在深雪里摔得结结实实，铜灯内的微弱烛光也未能经受这翻覆，晃了几下便熄灭了。
小内侍拾起灯来，神情懊恼极了，却也只得在雪夜里走得更慢，往目的地深一脚浅一脚地一步步跋涉而去。
——一个无论做什么，都难留痕迹的风雪夜。
尚书府中庭，季端正在采梅花上的雪，拿洁净密实的玉刷子一点点聚成一小丘，再扫到青釉弦纹小瓮里。
叶翊白饮食精细，钟爱白碧垂枝梅上的雪水泡的茶，可这样冰寒的冬夜，季端却反常地未着大氅，长发束在金冠里，着一身包头青的窄袖骑装，倒似个要远征的将领。
——
腊月廿九，叶翊白品着御茶房献上的武夷岩茶，赞许地颔首：“这新雪水倒是不错，封好了明年夏日取出来，又是另一番滋味。”
那小管事得了赏，欣喜万分地谢恩而去，心中却打鼓，这季尚书不亲自给殿下煮茶，却冒雪把整整一瓮送到同僚蒋少卿的府上，再由蒋少卿辗转递到御茶坊来，莫不是只为卖个微不足道的人情？
铸贰将一布帛呈与叶翊白，后者略作浏览，便命铸贰拿去焚了，而后若无其事地继续描着手中的湘妃竹骨洒金扇面。
崔子昼在一旁给他磨墨，便问：“何事？”
叶翊白拿笔勾勒几下，淡淡道：“昨夜季端回府路上被王、谢、卢家的人联合捆了，王劲霖请孤初一入相府一叙。”
崔子昼手中动作一顿，又继续磨着，握着墨锭的力道却愈发强：“那殿下的打算是？”
叶翊白瞧着扇面上季端留下的那一半端端正正的馆阁体，与另一半自己不拘一格的疾风狂草，罕见地勾了勾唇。
“叙话倒不必，可若强行救人，三家出了数百位精锐高手，只为这一个季端，这样看得起他，孤若要他们白费力气，只会彻底触怒世家……其实于孤而言，这是个百年难遇的良机。”
——
除夕夜。
相府暗室内，季端被吊在半空，地上血痕有几个时辰前干涸成殷红的，有新滴落的，交错纵横几乎惨不忍睹。
王劲霖一身朱紫官服，气势凛然地端坐在太师椅上，手中还捧着盏血燕羹，眼前场景竟丝毫未教这位相爷食不下咽。
他淡笑道：“怎么，季尚书还是不肯将太子密折的内容告知本官吗？”
季端额发湿透，有几绺将左眼遮了大半，瞧着平白生了几分戾气，闻言冷笑：“相爷问谁不好，怎么偏来问我这条对殿下忠心耿耿的狗呢？”
王劲霖命人将季端放下来，一脚踹在他腰腹，季端身体抽搐数下，却硬是一声不吭。
王劲霖尚不解气，正欲再往他身上招呼，手下心腹却来报说崔侍郎在外头，王劲霖无法，只得命人看好了季端，自往前院去。
季端隔着衣衫珍而重之地护着怀中紫玉佩，他很想再拿出来看一看，可双手鲜血淋漓，他又舍不得脏了那紫玉。
他阖眼回忆着从叶翊白唇上抢来的那个吻，眼底微红，好似即将落泪。
下一秒，季端咬破了藏在口中的毒丸。
暗室屋顶窥伺的铸柒见此，趁夜色飘然而去。
——
吏部尚书季端惨死于相府的讯息传遍京城上下，街头巷尾流言纷纷，太子叶翊白痛失良臣，命礼部侍郎崔子昼接替尚书位，彻查王、谢、卢三家，牵扯出无数暗地里的阴私事，奏章写了整整十七本。
太子雷霆之怒直指三大世家，诸多重臣下狱，朝野动荡，唯崔家置身事外，而寒门有识之士多蒙拔擢，纷纷平步青云。
此次大澧朝堂彻底洗牌经历了不过三个月，上巳节当日，太子传旨追封季端为永烈侯，极尽哀荣，人人皆道太子厚谊，这对明君忠臣一时传为佳话。
东宫内，崔子昼一边一点点地往下撕着季端贴上去的窗花，一边道：“永烈侯这个封号倒是不错。”
叶翊白瞧着那窗花的最后一角被崔子昼剥落，忽地问：“你便不怕自己是下一个季端？”
崔子昼一笑，拿湿润的布巾拭了拭手指，上前将叶翊白拥进怀里，仿若叹息般道：“臣会尽力让自己成为最后一个，殿下。”
次年冬，帝千秋万岁，太子登基，改元端既。
——
冥河的水漆黑如墨，并不流淌。
河底诡草遍生倒刺，缠着季端下肢，令他双腿如灌重铅，每前行一步都艰难无比，可他依然在这望不见尽头的冥河中跋涉，不曾有片刻停歇。
身后是无数魂灵，却都只求转世，没有一个往冥河中来，没有一个，选择回溯前生。
也有留恋曾经的，可冥河太黑太长，一踏进来便连时间都停滞于此，须得不见日升月落，不闻风雨落花，浑身压抑着走上不知多久——何况那诡草刮人肌骨，教人一见便要萌生退意。
所以九世以来，冥河中从来只有季端一人，循环往复，从未犹疑。
只要渡到彼岸，就能再与叶翊白相见，季端想，有什么好举棋不定的