不像第一回做这种事，以前莫不是还服侍过别人？”
季端醉意还未消，过了会才了悟叶翊白话中意思，连忙粗喘着拼命摇头：“季端只服侍殿下，从前现在往后都只有殿下。”
叶翊白只是一哂：“醉糊涂了的蠢货，你我哪来的从前？”
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翌日午后，崔子昼登门与叶翊白对弈，他手中拈着黑玉子，状似无意地问道：“我听说，今日丑时季端是直接从东宫出来去前头上早朝的？”
叶翊白落下一子道：“以往旁人留宿时，倒不见你这么旁敲侧击。”
崔子昼笑了笑：“臣觉得这个季翰林对殿下颇有些不同。”
“你当晓得我何以要给他些甜头，”叶翊白右手一顿，有些无奈，“况且，他已非翰林，如今该改口称季侍郎了。”
是了，季端于彻查三年前的科举舞弊案立了首功，太子嘉赏，自从六品翰林院修撰一跃而成正三品吏部侍郎，与崔子昼平起平坐。
可他分毫未靠祖荫，且只用了短短一个半月。
朝中自然不乏反对之声，可太子态度坚决，最终还是将他推上了风口浪尖。
一时人人都道太子宠幸佞臣，季端献媚于上，可更多的年轻子弟却更恨太子明月之光不幸沾了泥淖，直欲将季端除之而后快。
季端在长街上被人套了麻袋，拖到荒废的宫室里使劲拳打脚踢了一顿，他空有武艺却知晓自己不能反抗，鼻青脸肿地爬出来时，周围早没了人影。
——若与世家子弟闹得不可开交，会令叶翊白难做，他只想垫在叶翊白脚下让他走得更平顺些，决不能容许自己成为他的负累。
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又五日。
叶翊白啜着盏君山银针，一字一顿道：“孤听闻，季侍郎昨日往相府走了一遭？”
季端垂首闷声道：“是。”
“做什么去了？”
季端哑巴似的。
叶翊白将茶盏搁下，面上无丝毫愠怒，只是嗓音愈发寒浸浸的：“古语云‘刑不上大夫’，但现下季侍郎需要吃些苦头，铸壹，带他去刑房。”
那夜书房中服下的那粒药丸确然毒性甚烈，不会夺人性命，却如利刃刮骨，又好似有虫蚁钻在每一寸经络里细细啃噬，季端死死撑着未痛呼出声，几乎欲咬破舌尖，却被猛塞了块帕子阻住。
他想蜷起身子，可膝下还跪着钉板，钉尖刺透油皮和血肉直抵髌骨的浅表，他急遽颤抖着，握拳死死攥着一粒蜜金色的药丸。
是叶翊白在他临去前塞到他掌中的。
叶翊白或许相信他并未与王劲霖盘算着将矛头对准东宫，可作为主上，他必得彻底摸透季端的底细，若东宫刑堂里滚过一遭还能教他保留一片赤诚，才真正算可信。
可叶翊白又到底留了恻隐之心，这药丸虽不能解毒，却能稍缓半分痛苦。
的的确确只有半分，也是太子那微不可察的半分慈悲心，可即便这几乎能忽略不计的半分，也能教季端在这阴诡刑房里，被折磨得求生不得求死不能时，扬起一个混着甜意的笑。
“殿下……”
痛到迷蒙的视线中，乍然出现一片翡白衣角，季端却大惊失色，欲后退却为钉板所限，他急声道：“殿下怎会……殿下不该来此！”
眼看自己的血液与汗水滴在那纤尘不染的衣角上，他不安地伸手想抹去，可他手上也满是血汗，连口中都是咬舌余留的咸腥味，季端束手无策。
他狠命低着头，生怕叶翊白瞧见他这样肮脏污糟的模样与狰狞扭曲的神色，口中颠三倒四道：“殿下快走吧，臣求殿下……求殿下离开！臣没有……殿下再等等，求殿下忘了臣此刻的样子……”
叶翊白目光逡巡在季端周身，始终一言不发，一刻钟后终是如季端所愿地离开了。
季端出来后在床上养了足足一月，对外只称不慎坠马而致不良于行，叶翊白曾数次大张旗鼓地命人送来最上等的伤药，又传了太医每三日便入侍郎府问诊，甚至有两次亲自探望。
遂无人不晓季端恩宠甚隆，恰似烈火烹油、鲜花着锦。
至于季端当日与王劲霖究竟如何密谈已然不得而知，只是三日后的早朝之上，对于嘉陵江决水的钦差人选，与叶翊白意见相左了整整半月的王相爷，破天荒地同意了叶翊白属意的寒门子弟前往。
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是夜，叶翊白朱笔圈完了一本折子，被外头的蝉鸣搅扰得正有些头痛，突突直跳的太阳穴上却骤然覆上一点温柔轻缓的力道，叶翊白烦躁心绪稍去，背对来人冷冷道：“你逾墙上瘾了？”
季端指腹慢慢揉着叶翊白的穴位道：“臣还是想殿下了。”
眼看叶翊白眉间徐徐舒展，季端笑了笑，指尖顺着额头、双鬓、下颌滑到叶翊白颈侧，似诱哄般又似乞怜般道：“殿下……臣伺候殿下就寝可好？”
叶翊白静默片刻方道：“准。”
红绡帐中，季端肌肉贲张的双臂撑在叶翊白身侧，愈发衬得他清瘦