桃溪城边的榕仙山脉，到了另一边靠近孔厦城，则被当地的百姓叫做湖屋山。
两城相隔仅有一片青山，民俗风气却大有不同。桃溪全城忠心侍奉的榕仙娘娘，在孔厦正道佛法流行之处，却被称为妖女淫祀。
正道所行，和孔厦城尊孔崇儒的风气不无关系。拜佛求神要找官家，理想抱负更是要在朝廷里做事。孔厦全城，家中有点薄产的男子都埋头苦读，希望通过考试登上仕途。
只不过，对于天赋不佳的人，科举考试仿佛无底黑洞。
十年寒窗却一无所获，读到最后，家产败落身无长物，往往落到变卖祖产、迁居山野的下场。湖屋山腰的秀才寨，便住着不少干粗活的前读书人，大多都是这种，把前程赌在科举上，又输得一塌糊涂的人。
从秀才寨再往山里深处走，到了飞禽野兽的地盘上，就只有一个叫吴璋的读书人独居了。
其实吴璋从未仔细盘算过往后的日子。
他确实有才，但是也确实倒霉。早年参加几次考试，却总在避讳之类的事情上犯错。后来父母兄弟接连去世，念书考试的事情，也就一直被耽误下来
等他好不容易过回了平淡的日子，流言蜚语又成了他的苦难。吴璋命不好，甚至连同族的村民们，也决定帮助天命一把。那些怕被扫把星连累的村民们，先是强嫁了他妹妹，又没收了他父母的遗产，最后甚至把他赶出村去，不许他继续在村学教书，切了他靠文谋生的一切财路。
于是吴彰只能住在湖屋山上，替官家看守山林防火，挣取微薄的俸禄，以此念书过活。
但是……他总还是能再去考试的吧。
起码他是这么想的。
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冬日干燥，容易走水，吴璋每三日需巡山一次，剩下的时间才能用来读书。湖屋深山人迹罕至，连一般山林的动物也少出现，景色年年相同。偶尔有什么例外，改变了山上的风景，一般而言也就那么几个原因。
有棵树被雷劈断了，有只虎踩进猎人的陷阱了，有些老鼠把地挖出几个洞了，有头鹿把石头换了个方向了——
但是半裸着身体、全身泛红的妙龄少女，绝对不是其中之一。
非礼勿视！
吴璋第一反应就是捂上眼睛，转过身去，嘴里不停念着道歉的话。
等呼吸平静下来了，他又以为自己只是出现幻觉了，低着头飞快地朝那树下瞄了一眼。
「喂……」
确实是个女孩子的声音。吴璋吓得叫了一声，脑子里闪过无数神鬼妖魔的传说：这女孩是山上什么动物成精了吗？是横死的猎人女儿还魂了吗？是隔壁桃溪镇的榕夫人来吸采阳气了吗？
越想越害怕，他显然已经断定这女娃是要取他性命的厉鬼了。这深山老林里的哪来这么一个漂亮细妹，他吴璋一辈子倒霉，年纪轻轻就要在一个妖怪手上死于非命。
「姑奶奶饶命！」
吴璋朝那女孩的方向跪下，不住地磕头，眼睛闭得死死的，生怕看到不该看的东西。
「帮……帮我……」
倒霉的书生抬起头来。
那个女孩靠着古树的树干，衣衫不整，头发凌乱。一只手拉着树干，另一只手抵着小腹，蜷起身子，拢住了胸前浑圆的春光。破烂的百褶裙盖不住修长的双腿，细嫩的皮肤上爬着狰狞的红色花纹，从脚尖到腿根，像是被榕藤绞杀的大树。
红色的花纹泛着微弱的荧光，她的脸上却一点血色都没有，呼吸也越来越微弱。虽然身上看不见明显的伤痕，可谁都看得出，她已然奄奄一息。
「救我……」
听说妖精都没有心肠，就算自己真的帮了她，万一等她恢复了元气，翻脸就把自己吃了，怎么办？再说自己一个独居的穷光蛋，能帮上什么？
搞不好那妖精，本来要的就是自己的命……
吴璋心里飞快地盘算着。
可她有没有好心是她的事，自己救不救人是自己的事。就算这女孩真的是会吃人的罗刹女，自己但凡有点良心，也不绝不该对此视而不见。
救吧。
若是明天一早起床身首异处，他好歹能死得问心无愧。
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苦读的书生没和女人打过多少交道，更别提在荒山野岭里遇见的女妖精了。吴璋不知道该如何是好，眼看少女闭上了眼，他便脱下自身的外袍，裹在她身上，抱起走向自己的茅屋。
茅屋与古树相隔不远，不过半柱香的时间就到了。茅屋没有锁，吴璋背着陆均荷撞开门后，便直径进了内间，把她放在了自己床上。
路上少女和他互相问过姓名。她姓陆名均荷，是个修炼出岔的法师娘，来此山寻找良药，半途发了病。
既然不是女妖，吴璋也就放心了一些。
「法师娘稍作休息，我去捞些水喝。」
他本坐在床边，说完便想要起身，却被陆均荷一把拉住。
「吴公子说要救我，怎么就走了呢？」