这是一个晴朗的春日，紫禁城上碧空如洗。宋清澄跪在遍布淤泥的御沟里，奋力掏挖着阻塞的污物。他用铁锹刨出腐烂的鼠尸，忍着恶臭投入背后的箩筐。他一刻也不敢停下，因为落日以前，他必须将这段十丈长的御沟彻底疏通干净。
不远处传来掌事太监的催促声：“都给咱家麻流儿些！这御沟今天必须清理完全，一点脏污也不能留。淤泥都积存起来，留着送到西苑太ye池养荷花……”
“是，公公——”
宋清澄和一众小太监纷纷应了，连忙加快了手中的动作。紫禁城内不许高声喧哗，是以掌事太监也不敢过多催促。但在场众人，没有一个胆敢偷懒。小太监们心知肚明，倘若不能按时完成任务，或是清理得不够干净，一顿板子是无论如何也少不了的。
宋清澄怕疼，更怕被当众扒下绿袍，露出净身的伤口，像只牲畜一样趴在春凳上受罚。他本是华盖殿大学士宋寒江之子，出身书香世家，然而七岁那年，父亲因贪墨被皇帝下旨凌迟处死，万贯家财皆抄没入宫，宋清澄虽免于斩首，却没钱贿赂奉旨为他净身的刀子匠。那人于是故意割得深了，以至于宋清澄到现在还时而尿床，在杖责中一旦受疼，更会喷尿不止。
太监们生活清苦，百无聊赖，其中不乏扭曲之人。同院的许多太监最喜欢看宋清澄受罚，还给他起了个绰号，叫做“小喷壶”。
宋清澄屈辱至极，可也只能笑脸迎人。他是罪臣之子，曾经又有神童之称，四岁开蒙，七岁便能做文章。入宫以后，为防他图谋不轨，宋清澄被点名严加看管，绝不许接触寸字片纸，更需要终身服苦役。宋清澄既然是宫里最低等的杂役，绝无半分升迁的可能，自然任何人都可以对他凌辱打骂。所以，别说叫他小喷壶，就算是用更加难听的字眼侮辱他，他也只能受着。
被叫得多了，宋清澄也就麻木了。而且他如今的大名，也不见得比这绰号好上多少。
本朝于宦官的管束极严，特别是以罪罚没入宫者，约束更是极其严苛。据说这是因为先世宗皇帝在位之时，曾被一名因罪被阉的宦官密谋刺杀，险些命丧黄泉。世宗皇帝恨极了那宦官，因此便规定因罪被阉者是宦官中最为卑贱之人，只允许他们以“阉”、佞”二字为姓，以与其它宦官区分。就连他们的名字，也不准许使用任何含义美好的字眼。
当初入宫，宋清澄被送到了一位以变态闻名的老太监手里。老太监年老体寒，夜晚硬要抱着宋清澄入眠。偏偏宋清澄有尿床的毛病，老太监被他尿了一身，怀恨在心，登记姓名的时候，便强行给他报了一个“漏”字。至于姓氏，老太监倒是让宋清澄自己选。宋清澄不愿以佞为姓，只得选了阉字。于是从那以后，在所有官方的文书上。宋清澄的名字就不再是宋清澄，而是阉漏。
天下没有比这更大的侮辱了。
宋清澄一度不堪折磨，企图结束自己的生命。可念及在教坊司为ji的母亲与姐姐，他握刀的手每次捏紧又放下。再苦他也得活着。他若在宫内自尽，母亲与姐姐便会被流放至边疆，充作营ji慰劳军士。宋清澄不忍连累亲人，只能在禁宫苟活。后来天长日久，日复一日的苦役使得他渐渐屈服于命运。除了抓紧干活，免于惩罚以外，宋清澄的脑子里已经不剩下太多想法。
如今是永嘉十二年，距离宋清澄入宫，已经过去整整八年了。
春天的太阳不算多么毒辣，但也足以晒得人满头大汗。宋清澄跪在地上拼命挖泥，忽然听见一阵噪杂的车轱辘声。他抬起头，向长街上望了一眼，只见一众绿衣太监，正压着几车的货物往宫门处走。领路的是一位戴冠的青衣太监，宋清澄身旁的掌事太监见到那青衣太监，便凑上前与他低声攀谈起来。
掌事太监满脸堆笑，道：“张公公，您老好。您这是派的什么好差使？”
那张太监道：“害，老夏，咱家哪里能有什么好差使！都是卖气的活儿。万岁爷今夏预备移驾西苑避暑，咱家这不正压着库房里的家具，往西苑玉熙宫运送么？老夏你瞧，这么几车的东西，小子们累得汗流浃背的，竟只是一张螺钿彩漆拔步床！咱家这来来回回，还不知道要搬多少趟。”
管事夏太监吃惊道：“只一张拔布床，竟占了这么几大车？”
张太监道：“哎哟可不是！别说老夏你了，咱家如今也算是半个御前的人了，在库房里瞧见这张大拔布床，那也是惊得走不动路。漂亮，实在太漂亮了！嫦娥娘娘住的广寒宫啊，也未必有这样的奢华。不信，你到那边瞅一眼？”
“那我也涨涨见识。”夏太监走到车旁，掀开油布看了一眼，立刻惊叫道：“我的天，造孽哟！这东西……难道是万岁爷命工匠新造的？”
张太监道：“哪儿能！万岁爷圣人下凡，最是爱惜民力，平日里连绸缎都不穿，哪里会造这种伤天害理的东西？这都是当年从宋寒江那jian贼家中抄出的赃物！万岁爷他老人家原本不愿用这脏东西，听说还是司鹤台的那个沈公公，说重新打床还要另费木材，让这东西放库房里白白蛀了，不如物尽其用，万岁爷才松了口。喏，像