他皮糙肉厚，尚且摔成这副德性，姐姐那样的纤弱身子，若是从疾奔的马儿上跌下，如何受得住？万一被什么荆棘树枝损伤了娇颜，以后还怎么嫁人？
就算她侥幸坐稳了身子，这林子茂密幽深，如若遇见什么猛兽，抑或撞见个歹人，在他眼皮子底下出个什么差池，他还活不活？
一口气追了三四里地，谢知方五内如焚，汗流浃背，终于在一条清澈湍急的河流旁边，发现了小母马的踪影。
马儿背上空空如也，自个儿倒悠闲地低头吃着草，时不时打一个响鼻。
谢知方左顾右盼，瞧不见姐姐的影子，急得两眼发直，几乎要昏厥过去。
他三两步冲过去，拽住缰绳审问这匹所谓的良种：“我姐姐呢？你把她丢到哪里去了？”
马儿无辜地对他眨眨眼，十足温驯。
谢知方暴跳如雷，往马儿的屁股上狠踹一脚，被它尥起后蹄还击，险些踢断一条腿。
他绕着马儿乱转，如同困兽，强按下焦灼之心，蹲下身寻找蛛丝马迹，一无所获之后，脸色无比难看地看向湍流不息的河水，脱掉靴子就要往里跳。
熟悉的声音从后面叫住他：“阿堂，我在这儿。”
谢知方如蒙大赦，脸色霎时变得轻松，扭过脸正要告诉姐姐自己方才有多担心多害怕，看清她的模样，眉眼又阴沉下来。
他瞧见姐姐的衣衫被水打得半湿，本来就贴身的布料完完全全地伏在胸口腰间，曲线美得惊人，是个男人见了，都要口干舌燥，目露垂涎。
可这还不是最让他在意的。
关键在于，姐姐的身边，站着个年轻的公子。
那公子二十岁上下，生得面如冠玉，衣带风流，乌黑的长发用一只儒冠束着，衣衫虽不十分华贵，甚至有些寒酸，却干干净净，举止也从容得体，很有些浊世佳公子的模样。
他的外袍披在谢知真身上，勉强挡住了活色生香的身姿，目不斜视，规矩又体贴地伸出一只手臂，虚虚扶着她，温言软语地安慰着受惊的佳人。
谢知方腾腾腾走过去，寒着脸将陌生男子的外袍扯落，用沾染了自己不少汗水的衣裳代替，颇具保护姿态地将姐姐拉进怀里，检查她有没有被登徒子轻薄。
“阿堂，你有没有事？”谢知真也惦记着他的伤势，见他似乎没有大碍，这才松了口气。
她客气地对年轻公子福了一福：“多谢魏公子出手相救，今日之恩，必当涌泉相报。”
又对弟弟介绍道：“这位是魏衡魏公子，方才我险些坠入溪流之中，多亏魏公子从旁边路过，救我一命。”
谢知方此时方觉后怕，失礼地握紧了姐姐的手，调整好表情对魏衡道谢：“多谢魏兄搭救家姐。不知魏兄家住何处？还请留个去处，小弟明日备好礼物，定当登门道谢。”
魏衡虽出身寒门，却进退有度，谈吐知礼，笑道：“举手之劳，何足挂齿？谢小姐和谢公子太客气了。”
这时，久等姐弟二人不至的家仆们通报了主子，宋家四兄弟循着谢知方一路留下的标记急匆匆寻了来。
宋永澜看见魏衡，讶异道：“这是怎么了？魏兄何故在此？”
谢知方将方才发生的事三言两语说了一遍，问道：“你们认识？”
宋永泽笑道：“明堂哥哥有所不知，魏兄是我父亲的得意门生，和我们同在书院里读书，去年刚刚考中秀才，今年便中了举人，文采斐然，学富五车，父亲常说他是我辈楷模，说不得能够三元及第呢。”说话间，他满脸崇拜地看着魏衡，显然是极为仰慕对方的才学。
魏衡俊脸微红，道：“阿则弟弟谬赞了，愧不敢当。在下见今日秋高气爽，约了几个朋友来这里散心，不成想还未等到他们，便看见谢小姐纵马而来，满面惊惶，遂斗胆拉住了缰绳，若有失礼之处，还请勿要见怪。”
几个人你一言我一语地寒暄着，宋永沂却满脸懊恼，走过来跟谢知真赔不是：“真妹妹，都是三哥不好，这马儿本是我一手驯养出来的，平日里素来温顺，不成想今日竟然如此不驯，我这就把它带回去好好惩戒一番，从今往后再不敢带真妹妹出来骑马了。”
谢知真已经从惊吓中缓过神来，闻言笑道：“三哥也太小心了，并不干你的事。这匹马我极喜欢，已起了个名字叫做赤虹，你便与了我罢。”
宋永沂闻言笑了，道：“这名字极好，真妹妹既然喜欢，倒也罢了，只是往后为兄无论如何也不能放你们两个单独玩耍，还是着人在旁边看着的好。你身上沾了水，莫要染了风寒，快些回马车里换身干净衣裳罢。”
谢知方听不惯他那个反客为主的口气，脸色又臭起来，因有魏衡这个外人在场，也不好说什么，便跟姐姐一前一后，扶着腰一瘸一拐地往回走。
一行人回到宋府，天色已经黑透，老太太听说了放在心尖尖上的一对姐弟落单遇险，谢知方还伤了筋骨，立时动了真怒，教四兄弟往祠堂跪上一夜，除去年幼体弱的宋永泽，每人赏了十大板。
谢