宋清澄在院子里站了一会儿，也觉得有些着凉，赶忙裹紧衣裳，与白栗一道进了屋。屋子里用来休息的土炕，原本是暖花草用的，算不上正经的床榻，尺寸也远不够两个人使用。因此白栗进来以后，便把铺盖铺在地上。
宋清澄躺在炕上，看白栗在微弱的烛火下打地铺。想到白栗之前说要将所有的积蓄，都拿出来给自己去找锦衣卫套近乎，心里颇觉得过意不去，便说：“栗子，明日我一定拜托林总管，请他给我们打两张好床。”
白栗笑道：“公公你不用担心。这屋里地面很平整，又是砖砌的，睡在地上也不透凉，比杂役司可好多了。杂役司那宿舍，一间屋子要挤五六十号人，里头总是吵嚷嚷、臭烘烘的。冬天里炭火不够，夏天又热得要命。这里至少没有什么味道，又只有我和公公两个。”
宋清澄想到那畜生棚子一样的杂役司宿舍，躺下以后连翻身的余地也没有，又看着自己如今身下这张能烧火取暖的土炕，不由连连点头道：“是啊，这里可比杂役司好太多了。我想起白日里发生的事情，真觉得像是做梦一样。”
白栗也显得有些恍惚，小声说：“我也没想到，竟能这么快就换了差事……”
宋清澄与白栗有相似的经历，彼此又年龄相仿，宋清澄虽然没有白栗活泼，但性子也很随和。即便骤然翻身，也没有小人得志，真把白栗当奴婢使唤。因此两人相处起来，倒也十分投缘。经历了白天的事情，两位少年都相当激动，一时间也都难以入眠。
于是两人愉快地交谈起来。
宋清澄趴在床上，拱着被子，只露出一个小脑门和一双大眼睛。为了避免更多祸事，也为了能够让家人尽早解脱，宋清澄已经决定了去皇后身边当差。想到明天全新的差事，还是在皇后娘娘的眼皮底下，宋清澄不由感到有些紧张，“栗子，这宫里的事情，你懂得比我多。明日我去娘娘千岁身边当差，有什么是我应当知晓的，你给我说说吧。”
白栗见宋清澄主动向自己求教，自然也乐得传授。他思索了一会儿，便说：“公公听过一句俗语，叫‘大树底下好乘凉’么？”
宋清澄毕竟也是读过书的，虽然知识点都差不多忘干净了，理解能力还是没问题的，闻言便点点头，说：“这是说有所依托攀附，事情才会好办吧。”
白栗谄媚地说：“公公你果然是冰雪聪明！”
宋清澄听了一愣，很想告诉白栗，冰雪聪明这个词，仿佛只用来形容女孩子。但想到自己和白栗也不怎么相熟，又在求教于他，就这么说出来，难免让白栗很没有面子，于是他还是忍住没说，只道：“所以栗子你的意思是，咱们在宫里，也要给自己找一位靠山么?”
白栗颔首道：“正是如此。公公你或许不知道，其实咱们宫里的太监，是分为南北两派的。一般的太监没得选，若籍贯是南方，便天然属于南派；若籍贯是北方，则天然属于北派。哪派的太监，便向上巴结哪派的人物。但公公你如今冉冉升起，熠熠生辉，自然不受限制。无论是加入其中的哪一派，都会很受欢迎的。”
宋清澄震惊道：“宫规不是严禁拉帮结派么？”
白栗显得很平静，“公公呀，规矩是死的，人是活的。我从前常听带我的老公公说，无论是什么地方，人一旦多了，总会有远近亲疏。同乡之间，情谊总比旁人更深厚些。今天你帮帮我，明天我帮帮你，时间长了，彼此利益交织，也就不分你我了。”
宋清澄沉默了一会儿，说：“也是。那栗子你给我说说，南派和北派，各有哪些人物吧。”
白栗没有立刻回答，反而问宋清澄道：“公公你可知道，咱们宫中哪里籍贯的太监最厉害？”
宋清澄想了想，说：“太监里头最厉害的，自然是司礼监的掌印谭公公了。除了谭公公以外，御前总管林公公，也有很大权势吧？想来他们二人来自哪里，哪里籍贯的太监便应当是最厉害的了。”
白栗恭维道：“公公你果然敏锐。宫里的太监，其实来路也有好几种。公公你那样的是一种，我这种穷出身又是一众。但像咱们这两种人，要么就是难以翻身不成气候，要么人数虽多但难以团结。要说这最厉害的太监们，还要属两广、安南一带京、瑶、苗各族的战俘，与藩国朝鲜每年的进贡的贡品阉奴了。”
“这南派的太监，以司礼监掌印谭公公为首。世宗时期安南一战，掳回京人幼童，据说有一千多人，全都让他们净身入宫了。如今的谭掌印，便是当年的幼童之一。他手下的吴静春，则是湖广的苗民，正提督东厂。因此这一派，可以说是宫中最为得势的一群人了。”
“北派太监则以林汲为首，他那个干儿子韩贞吉，也一样是朝鲜来的贡品。还有想收我当干儿子的尚膳监杜监丞，他是北直隶人，和林汲他们也是一派的。虽说南派牢牢把控着司礼监，更有权势，但毕竟不像北派，每年都有源源不断的新人进来。万岁爷不在南边兴起战事，南派权势再大，在宫中也后继无人。所以二十四衙门中大多数管事的太监，还是林汲的手下。”
“…