天寒地冻，茶楼里的人却不少，掌柜难得大发善心，让一些吃不起茶的百姓也躲进来避寒。
一楼大堂的老头精神矍铄，穿着灰白旧衫，怀里抱着琵琶，掐着秦腔唱了个新故事。
二楼雅间，符严神情萎靡，一脸失意的只顾喝茶。
燕云歌瞧得稀奇，问：符兄都抱得美人归了，怎么是这副神态？
符严哀叹一声，一脸别提了的郁闷。燕云歌见状，识相地没有刨根问底，指着楼下大堂老头新编的曲子问他看法。
符严没什么看法，倒是压低了声音道：听说昨儿京兆府因玩忽职守被人参了一本。
这事她还真不知道，抬起眼来询问：谁这么大的胆子？
御史台。符严查看周围，三个字说的尤其谨慎。
燕云歌还在琢磨着这三个字，那头的符严主动提及，云歌，你还不知道吧，沈沉璧去了御史台。
她惊讶，何时的事？
符严摇头，还没有正式授官，我能知道还是李太傅提了一嘴，我自己琢磨出来的。
沉璧正直又有才华，能去御史台也不算是埋没。燕云歌品着茶，斟酌再三地回。
符严不由急了，你怎么还沉的住气，沉璧会试得个第五都去了御史台，必然是他家里使了手段，那你我
别揣测了，也不怕这话传出去，会惹圣上不喜。燕云歌打断他。
符严一直想留京做个京官，免得被他父亲抓回越州做事，但是每年京官的名额有限，如今又少了一个，他自然心急。
可心急有什么用，除了暴露他的无能，更容易被有心人抓住把柄大做文章。
你若能在殿试拿下一甲，最少也是个六品的翰林编修，运气好些或许能直接从六部做起。她给他指了一条明路。
符严欲言又止，最后叹了一声，颇为泄气道：我的文章连青莲姑娘都做不过，更别说你和沉璧了。说着起身告辞，我还是再想想别的办法。
他说得甚是失意，离去的背影都看着颓败。
燕云歌从他刚才的话里琢磨出点东西来，符严的急于求成怕是和那位青莲姑娘脱不开关系。
季幽来了好一会了，等符严走了才掀帘入内，对燕云歌耳语。
燕云歌听罢，不动声色地示意：让小二留意铺子里最近的消息，让赵灵盯着城门，我们且看会是谁最先按耐不住。
当谣言越演越烈，做贼者会心虚，心虚会生胆怯，濒死的恐惧会让他不顾一切去掩饰罪证。
而她要抓的就是这个机会。
此时，楼下的老头正唱道：哪个丧天良，哪个菅人命，哪个想捞钱，总也捞不够。不怕骂祖宗，不怕万年臭
三言两句激昂的唱词就将楼下气氛推到高潮，众人叫好。
可怜春花换白雪，琵琶声声叹离别。
燕云歌临窗感叹，这雪真是及时，及时到既能掩盖尸体，也能掩饰罪恶。
可天理昭昭，她倒想看看，那险恶的人心要如何掩饰。
不过半月，城内的谣言四起，城外的民怨沸腾，当百川、河西等地堤坝溃烂，数万百姓流离失所的消息传来时，承明帝怒摔了折子，大骂各州各县无法无天，责成吏部革去两个知州的职位，责问工部去找出溃堤的原由，责罚工部尚书停薪一年，在家思过一月，若有再犯者，绝不宽宥。
一个早朝，人心惶惶。
燕云歌从接到口谕就一直等在御书房外，直到皇帝身边贴身的公公传话让她进去。
书房里，承明帝也不废话，直言问：你上次说以贪制贪，却没有提贪官招惹民怨该如何处理？
燕云歌惊讶，没想到陛下招她是问这个，联想到城内自己放出去的消息，谨慎回答道：回陛下，斥之便可。
承明帝不满意，朕早上已经发了脾气，除了人心惶惶，并不能达到以儆效尤和以绝后患的目的。
燕云歌已经明白皇帝召她的用意，当即跪下回道：陛下，那便只有杀之，才是民之所向！
要的就是这句话，承明帝颔首，命人呈上一块令牌，意味深长地嘱咐：此事办得好有赏，办不好不妨拿你的命祭一祭两州的百姓。
燕云歌面无惧色，敢直视天颜回道：小人敢问陛下，会是何赏赐？
承明帝批着折子的朱笔一停，意外道：你倒是比顾行风有胆量。接着朱笔一勾，将份帖子丢在她脚边，你虽未释褐授官，但天子门生也需以身作则，日后再有任何出格的行径，这份检举你作风不端、德行有亏的折子，朕不会再给你压着。
燕云歌看着折子愕然，脑子里已经迅速转过几个人名。
下去吧，别让朕失望。承明帝平静地示意燕云歌退下，却在她起身时突然提了一句，办的好，朕可以赐你御前行走，但是机会朕不会主动给你。
燕云歌抱着折子，磕头谢恩。
待出了宫门，她才猜透皇上最后句话的意思。