荐书到手后，燕云歌便专心准备科考。店铺有季幽赵灵看着，贡院的打点她亦委托了叶知秋，花费么，自然是算在她头上。
本朝科举重在考杂文诗赋和策论，最后的殿试特重经义。明经科，以五经为主。明法科，以律令为主。明书科，以书法为主。
三科全通为甲第，便是最后的状元之选。
时间一晃，等文香稍微能下床走几步时，已是入秋。
八月末，县试开始，燕云歌拿着荐书拄着拐杖一步一瘸地进入了贡院。
门人搜索怀挟，上至于巾屦，下至于足底，无一不致。若非她提前打点，以拐杖为信号，怕是这第一关都过不去，有心一想，她不由佩服叶知秋的能耐。
贡院为南北走向，所有考子都在一个单间考试，考期三天，所有吃喝拉撒都在里面进行。
在来前，赵灵给准备了几大袋馒头，和两大壶水，倒也准备了烧鸡之类，只是她猜测贡院的条件不会太好，荤食不易保存，还不如干巴巴的馒头管用。
最后果然如此，她时常一边答题，一边要忍受隔壁传来的阵阵恶臭，旁景如此，她连这馒头都吃不下。好在她一向清茶淡饭，以前赶上寺庙里烧饭的师傅不在，饿肚子也是常有的事情，和尚们管这叫修行，不觉得是受苦。
她也只能当自己这会是修行，仕途之路就在眼前，小小恶臭又有什么忍受不了。她捂着鼻子笔答经义，墨义二十道，很快写了个满满当当。
主考官从各个单间巡逻过来，遇到好卷子时会忍不住停下来欣赏，当他粗粗的扫了眼燕云歌的卷子后，不禁满意地捋了捋胡子。
这届秋试真是能人辈出，这里一个燕云歌，那里一个沈沉壁，还有一个符严，都是才华横溢，言之有物，看来这次的前三甲最有可能的就是这三人了。
燕云歌自然发现有人在看她，她抬头看了眼，见是位老者又穿着明红色绣有仙鹤图案的官服，猜测此人应该就是主考官李儒李太傅。
好好考，别分心。李儒见这年轻后生眉清俊秀，想起曾经的得意门生，忍不住嘱托道。
是。燕云歌对他一笑，低头继续答题。
考试分杂文、帖经和时务策三场。次序为先帖经，次杂文，最后试策。
三天时间说快也快，当燕云歌答完最后份卷子时，离考试结束不到半柱香的时间。她再看了眼卷面，对最后道劝君的回答并不有十分把握，明明知道皇帝是个偏好美色、心胸算不得宽广，且目光短浅的平庸君王，却又不得不在提出为君之道后又写些歌功颂德的话，虽不是本意，无奈大流如此，她也只能随波。
香在此时燃尽，锣鼓敲响。
卷子被前来的监考管一一收走，然后分给吏部派来的官员进行重新誊写，再装袋封存同时隐去姓名，以防止有人在卷子上做记号，以此作弊。
出了贡院，等在外头的赵灵和季幽急忙上去扶她。
老大，考的怎么样？赵灵兴奋地接过她手里的包袱，不停的问。
不好说。燕云歌摇摇头道。
怎么会，老大你要不是头名，那肯定是有人作弊。赵灵叫了一声，惹来不少注视。
季幽白了她一眼，再看燕云歌脸色，关心道：小姐脸色不好，里头三天肯定难受。我们是赶马车来的，先回府吧。
燕云歌点点头，府里怎么样？我母亲可有问起？
府里没事，夫人来是来了，但是文香躺床上呢。夫人以为你在休息就没进来打扰，每次来都是放了汤就走，可把我们几个感动的，老大的娘亲可真好。
燕云歌眼神少有的柔和，回去吧，想问什么，我在马车上和你说。
马车上，季幽掩了下神色，从自己袖子掏出封朱印封口的信，小姐，南月先生来的信。
燕云歌看完信一语不发，将信交给季幽。
季幽将信折起握在手心，没一会就见细细的白色粉末从她手中流出，看的赵灵眼都直了。
小姐打算怎么做？我们要回岩城吗？季幽问。
燕云歌闭目养神，还不是时候。太子被罚守陵，他手上正在办理的江南收粮一事也自然旁落，没想到白容起了心思，想要分一杯羹，自己殿试在即，哪有工夫与他周旋，且这个事情于她毫无益处。
那这信回不回？
不用回，我也无话可回。燕云歌难掩倦容。
季幽便不再问。一年多的主仆这点默契还是有的，小姐心思缜密，步步深意，一句无话可回其实已经是回应。
马车不急不缓地往铺子驶去，一路上停停走走。到了当铺，燕云歌让季幽先下车，自己则和赵灵换了辆马车回到了相府后门。
东苑里，有人已然等的不耐烦。
燕云歌迈步进去，瞧见秋玉恒的影子又退步出来，对赵灵道：我去看看我娘。
赵灵心领神会，自顾溜达去了。
莫兰的院子与她的院子就隔了道拱门