任葭第一次进陵裕都城，虽然强抑新奇，却仍被周遭热闹吸引了目光。本是倚着窗台看着楼下的彩立子，突而颈后一痛，睁眼时人已不知身在何处。
他撑身环视四周，桌椅案榻皆繁复Jing细。任葭虽然不懂家居器具，却能看出这宅子比朱家的要更为奢侈工致些。
不明所以被打晕了劫到这里，他既担心自己处境，又放心不下外头的王子胥，没半个时辰便趁机逃了两次。这府中下人不多，个个却都武艺不凡，他纵是身手脚矫健轻盈，却很快被活捉回屋中。小厮们倒也客气，一番敬茶洗漱后，又端上菜肴。言语谦逊规矩，说是请小少爷稍安勿躁，待家主归来再细细商谈。
任葭当了十三年俘虏，从来都是乡绅监工欺凌的对象，遇到这番礼遇，自是不好意思再闹，只固执问：“诸位可曾经见过纪溟涬兄？”
“见是见过，十多年前的事儿罢了。”一个声音突然响起。
任葭浑身一激灵，回头只见一人轻倚在窗边，看样子不知已来了多久。这人身着天青色对襟褂，黑眸浅面，轮廓清隽。嘴角盈着不热不冷的笑意，眼珠里的钝光裹在说不明的Yin晦之间，虽是一副好相貌，却无端让任葭心生龃龉。
“转眼间，长这么大了。”那人说道。
“您认识我？”
那人绕圈道：“还记得这儿么？你小时候住的地方。”
小时候？
任葭对沦为战俘前的日子几乎全部忘记了，只留下心中一个轮廓模糊的“爹爹”。
那人把他看了个透：“当然，十三年过去了，当时还是个小瞎子，估计除了爹爹，什么都不记得了罢。”
“您怎么知道我之前看不见？”任葭话一出口，又将下半句吞了回去，警惕地望了那人一眼：“敢问阁下……您是谁？”
那人朗声笑道：“果然是都不记得了。”说罢一指任葭身后床榻：“你小时便是在这儿长大的。”
任葭蓦地愣了好一阵，嘴唇后知后觉地发颤：“你是……”
“我倒不是你的爹爹。”那人敛了笑容，“我叫刘稷。论辈分…只能算是你半个义夫罢。”他的目光懒洋洋从少年脸上扫过，“我倒是知道你的爹爹在哪儿。”
听闻刘稷这名，任葭警觉地闭上嘴。一路上，纪元策与王子胥并未与他诉说太多，他却仍能从他们口中听到些零碎消息。偶然提及刘稷时，二人表情皆是嫌恶憎恨。
刘稷却像是没注意他陡变的眼色，兀自道：“先给你讲个故事吧。三十年前鳐山之战，西汴大败，向大漳称臣归附，每年进献财宝物资，民生多艰，二国却也平安无事。彼时西汴正逢天灾，国师黎庶江大行变法之治，举国只有Jing兵五万，不及大漳二成，论贸然反攻，定是为内所不齿。兵道院廖余冰便出了主意，说是‘外敌可攘而内敌难防’，遂成立死枢处，秘密选拔了一群孤儿，当死士养着，必要的时候，便为西汴卖命。”
“你跟我说这些做什么？”任葭冷冷道。
刘稷置若罔闻，继续道：“二十年前，西汴使节携一位双儿进宫。那双儿辗转几处，安顿在二皇子——也就是当今圣上的身旁。二人惺惺相惜，同食共寝。彼时大漳国力兴盛，元钦皇帝刚愎自用，并不将那西汴小国放在眼中，反而致于打击廷内异党……”
刘稷懒懒撇了一眼任葭，见他怔忪地不知在想些什么，便继续道：“十五年前，太子妃产子之日，陵裕城出现了罕见的血月，因道士谗言，先皇笃信那血月之灾乃皇后不忠所致，当即赐死二皇子任羲阙。此后，西汴公主苗虞尔被册封为皇后，大漳罢边塞之卒，欲与西汴长和。”
“……”
“那时，旁侍二皇子的双儿已经有孕，无法在宫中生产，便只得寄托于宫外熟人之处……”
任葭渐渐觉出些不对劲来，脊背上一道热一道凉，脑中隐约泛起嗡鸣，那几束冷热寒光紧紧绞住脑后神经，攫起些丝丝不安。
刘稷声音潺潺：“二皇子蛰伏二年，借先皇大渐之机，起兵弑弟夺权。西汴公主苗虞尔也在即位之变中身亡。西汴逢及大漳内乱，入侵边境屠杀大漳百姓，圣上大怒，起兵攻汴……此后，二皇子，也就是当今圣上下令追缴死枢，贼人细作多数落网，只有那双儿携子不知所踪。”
任葭愣愣听着他的话，每一句都蹿过沸腾混乱的脑子，震得耳畔轰鸣，却不愿品出意思来：“你说……那双儿……”
刘稷含笑不语。
任葭心中蓦地一沉。
阿池…卢煦池…他不曾记得爹爹长相，当时，却怎么连名字也没反应过来…
几日前的事，仿佛隔了半辈子似的，任他怎么细细回想，却都只能想起监狱里的那个晚上。那个声色靡乱、水渍腥臊的夜晚。
他艰难开口：“那我爹……”
“爹爹和爹倒是不同的。与其叫爹，父皇这词倒是更为合适。”
任葭从之前的话里头便猜了个八九不离十，闻及此言，脸色却仍然灰红相间。他沉默着挪了挪身子，不愿意沾到凳