秦芹是由倒数第三枚胚胎孕育出的。
在无数次的比对，调整，优化后，只有她免于被销毁，得到了秦溯之早于多年前就定下的名字。
她健康且富有活力，不仅是第一位由孤雌生殖所诞生的人类，还完美地符合了秦溯之设想中对于样貌的一切描述——阿洄甚至为此光秦芹的体长就足足测量了三次，然而她的确是每一项都分毫不差。
秦芹是“最完美的、没有瑕疵的果子”——至少在样子上。
“她很完美。”阿洄赞美着襁褓之中熟睡的婴孩，秦芹甚至连哭闹都很少，她总是安安静静的，“只是——”
他抬起头，朝秦溯之适时地流露出担忧之色：“样貌上的限定容易，但孩子的成长是很不受控的……溯之，我们很难控制她成为一个什么样的人……”
秦溯之的目光稳稳地落在熟睡的女儿身上，她像是没有听到阿洄的话一样，全身心都系在孩子身上，此刻满心满眼都只瞧得见秦芹。
她的一举一动都如此直接、鲜明地提醒着他，秦溯之并非对一切都兴趣缺缺。超凡的智力没有使她真的脱离“人”的范畴，秦溯之有在意的对象，自她孩提起，就心系眼前的这个彼时尚未存在的婴孩。
“溯之？”
她合上那只小小的舟形培养舱，冷淡地看向阿洄，直截了当地问：
“有谁和你说了什么吗？是他们？”
“不，不是。”他连连否认，竭力挤出一个正常的微笑。
“是我自己的想法，溯之，你不觉得你最近太过关注她了吗？你为了她，已经把其他项目暂停三天了，你从来没有这样做过。”
他不敢看她面上的神色，他知道自己一旦看来就绝无勇气继续开口，可是假如他真的不把这番话说完，连日来越积越重的郁气就会彻底把他击倒。阿洄不知道自己是怎么了，他只知道这种滋味远比一切肉体上的折磨更难捱。
阿洄更不明白秦溯之是怎么了。她应当是一个理智的、脱离本能支配的人。怎么会如此轻易地被那可笑的“母性”支配？为了一个愚蠢的孩子，把她拥有的一切都抛之脑后——
甚至是相伴她二十多年的他……
“溯之，他们不会高兴的。”阿洄把手轻轻搭在秦溯之的肩上，他的语气像是诱哄，“你是注定前途光明的，没必要在这件事上过不去。你既然已经得到了，那么——”
“我不会把秦芹交给别人抚养的。”
秦溯之把阿洄的手从自己的肩膀上毫不留情地掸下去。她浅棕色的眼睛里既布满血丝，又亮得吓人。
看，她多么聪明，他只说了个开头，她便知晓了他们的目的。
“我说了，我要一个只属于我的孩子。任何人——除了我以外的任何人，都不能把她从我身边夺去。”
“但是——”
“没有但是。”
她看着他，突兀地笑了一笑。阿洄在这一瞬间感觉自己又回到了许多年前，没有浴缸缠绵，他恐惧地一遍遍给她读睡前故事的许多年前，他的舌头冻结成铁。
“阿洄，我的项目结束了，你不是我的助手了。”
秦溯之没有跟阿洄说“再见”。他知道，那意味着“再也不见”。
阿洄拒绝了所有的“重新分配”，蜷在他们狭小的浴缸里，盯着头顶六边形的黑洞，在灯光按部就班的自动明灭里，一遍又一遍地忍受着体内芯片向自己施以的惩戒。
疼痛犹如潮水般来来去去，时强时弱，他在神思恍忽之中，总觉得那是秦溯之。
但那只是阿洄一厢情愿的幻觉。秦溯之在没有和他告别的那一夜终止掉了所有的项目，像一颗夜晚的露水，太阳将一露头，便行踪全无。
居住多年的住所摆设一切如旧，秦溯之没有拿走其间的任何一件物什，只带走了只属于她的秦芹。
上到联邦，下到抚育院，他们进行了一次又一次的地毯式搜索，尽管他们都明白这只是“徒劳无功”。
审讯的高强度灯光无数次刺向阿洄的双眼，他不受控制地流泪，并在芯片的惩罚下颤抖痉挛。
面容各异、神情肃穆的他们不断地问他关于最后一天的事项，用尽手段将他的大脑掏空麻木后，他们问他更私人的问题。
问他为什么从未进行过外观更新。
问他是否和秦溯之发生过性关系。
问他在浴缸里令她得到几次高潮。
……
他们用一种怪异的方式来对他和秦溯之的关系评头论足，趁着他混沌，在他的脑海里，对那些记忆挑挑拣拣，刺着那些本应独属于他的私隐。
记忆中的每一处细节都被他们肆意修改、夸张着。他们乐此不疲地以最大的恶意揣测着她对他真正的态度和看法，并举出种种或真或假的证据，言之凿凿地告诉他——她从未将他放在眼里，他对她而言并不比一件性玩具更有价值。
他看到他们的眼神，那甚至不是看小丑或者臭虫的眼神，那是看一根被人抛弃