杨雄是蓟州的一个押狱，简单来讲就是狱卒，平时要在衙门里看管犯人，有必要的时候则得押送犯人，帮知府甩掉烫手山芋。他并非蓟州人，为投奔伯伯来来此，他伯伯是前任知府，调走后本想带走杨雄，但杨雄已经在本地娶了个屠夫的女儿叫潘巧云的，人家花容月貌又娇滴滴，舍不得家乡，于是杨雄便留了下来。
新知府知道这层关系，又见杨雄武艺高强，因此对他多有宽待。
这日，知府将杨雄叫去衙门，告诉他有个梁山贼寇被捉住了，让他押送这个黑脸大汉去别州，杨雄领了这个出差的职务，带上一队人马就出发了。没料到出城不久，被徒弟朱富堵住，说是请师父吃酒。杨雄吃了酒，没料到酒里下了蒙汗药，他一个大汉便被药倒，只能眼睁睁看着朱富并他兄长朱贵带走了那个黑脸大汉。
临别前朱贵说，若杨雄过不下去，可以去梁山投奔他们兄弟，报上他朱贵的名字，他一定能保举杨雄上山。
杨雄不想上梁山，他满脑子都是放走要犯自己要完蛋。
空手回到蓟州，杨雄向知府请罪。本来按照他这么大的罪过肯定得丢官被刺配的，但是知府仅仅是给他贬职，让他从押狱改做刽头——押狱是狱卒，刽头就是刽子手，行死刑专砍人头的。知府劝他，只要他表现良好，找个机会就重新提拔他，目下只能暂且贬职，以免旁人不服。
“杨雄明白。”他朝知府拱手，老老实实答应，“知府是体贴我。”
“你能明白我的苦心就好。”知府捋了一把长须，挥挥手说道，“你先回去吧。”
“是。”
杨雄心事重重回到家中，见潘巧云正命人布置灵堂。倒不是杨雄或潘巧云死了哪个亲戚，而是潘巧云要为自己那个亡夫诵经祈福。潘巧云本是二婚，前头那个短命鬼与她恩爱却死得早，所以潘巧云每年都会定期布置灵堂，给亡夫诵经祝祷，也是希望那位在Yin曹地府能保佑她们。
虽然杨雄总觉得让前头那个死鬼来保佑自己这事听起来挺诡异的，可潘巧云信这些，他便随她。
“那和尚请来了吗？”杨雄问。
“奴家已经命人去报恩寺请人，和尚过两天便到了。”潘巧云又诧异地问，“对了，官人你怎么这么早就回来了？”
往常杨雄总是要在衙门留得很晚才回家，如今却白天就回来了，怪不得潘巧云会感到意外。杨雄不好意思对她说谎，只得将自己被贬职的事情说了：“丢了个要犯，还是梁山的贼寇，知府大人若不处罚我，其他人会不服，所以给我贬成个刽头。”
“刽头？那不就是……”
“咳咳。”杨雄歉疚地说，“娘子莫怪，我定先回衙门跨了火盆再回来。”
潘巧云红了眼眶，依偎着杨雄说道：“官人，奴家只是怕你受不住这打击。”
杨雄笑道：“大丈夫何愁小小挫折？娘子放心，我不在乎这些。”
他真是高兴，娘子对自己一番深情，便是真丢官刺配，他也不觉得苦了。
有了潘巧云的支持，杨雄对新生活充满希望。
不久后，杨雄参加了第一次砍头活动，其实他对杀人倒是没什么意见，毕竟他押运犯人的时候也不是没遇到过不开眼的劫道人。他也就前几天在梁山的人那里吃过亏，一般情况下都是他拿刀把对手剁翻。杨雄杀过的山贼不计其数，举刀砍头也不需要做什么心理建设。
手起刀下，人头落地。
杨雄下手很干净，血都没溅到他自己身上，行刑完毕后，周围扑上来不少人，往他身上套了一根红绸，红绸上还拴了一朵大红花。又有人往他手里塞了不少礼物，这都是今日行刑的头彩，他懂规矩，没有推辞，拎着这些礼物往家走，沿途有人认出他，对他打招呼，杨雄也含笑应对。
走到长街末端时，突然从小路里杀出七八个军汉，为首一人更是粗鲁地撞到了杨雄身上。
杨雄一皱眉，低头认出这汉子是个无赖军汉名唤张保。其人是本地守军，身边带来的几人也都是本地破落户，虽然不是什么大富大贵的人，却也都有许多关系，杨雄在蓟州也就认识一个知府，根基不深，对这种地头蛇向来抱有敬而远之的态度。于是他先笑yinyin朝张保拱手，说道：“这位大哥，今日我急着回家，下次有空再请各位吃酒。”
说完就准备绕过张保离去。
哪知道张保伸手揪住了他的衣服，一个拉扯，先拽掉了个红布裹的礼物，扔在地上。
“你要作甚？”杨雄皱眉问道。
“哟，节级大人撞了我就想跑？”张保喝了些酒，醉醺醺笑道。
其余几个汉子也都随他大笑起来。
“无赖，分明是你撞我。”杨雄正要分辩，却又有些不安，于是推开张保欲要强行离去，被扔在地上的礼物也不要了。只是这个时候张保却对周围几个军汉使了眼色，两人在前面拦住杨雄，其他人从后面扑上去，他们本来就是提前有所准备，守在这里的，手里还拎着几根极粗的麻绳。
有心算无心，偷袭得手，把