叶和熙下楼的时候问王得发：“是哪个老主顾吗？”
王得发不回答，领着他穿过散座，掀开帘子走进一个小隔间。隔间里摆了几碟小菜，一盘龙井虾仁。桌边的明炉上面温了一壶银针，茶香味氤氲在空气中。叶和熙站在台阶下面，客人的面孔被王得发倒茶的身影挡住了，他孤零零地等着。王得发微微欠身准备退出去，向旁边使了个眼色，叶和熙连忙坐到客人对面。
一个不惑之年的男子，拇指上戴一枚纯金的扳指。两腮留着薄薄的胡頿，脸盘大而圆，是民间所说的福相。气色很显Jing神，眼角和手背有些皱纹。
叶和熙梗着下巴，偷偷看他。男子品了一口茶，摸着那枚黄澄澄的扳指。开口问他，“你还记得我吗？”
他默然不作声。
男子自我介绍，“我姓朱，盐城人士，今年七月份路过余城在晚香楼见过你。”
他“嗯”了一声。
朱岁钧靠在红木椅背上，眼神一直围绕着叶和熙打转，盯了一会儿接着说，“发妻去年得了一种怪病，我请遍了盐城所有的大夫都没效。听说余城有个神医，便来请他到盐城。恰巧路过此地时见到你。”
“今年三月发妻仙逝，我又想起你。”朱岁钧停下来。
叶和熙在心里悼念朱夫人，猜测他接下来要说什么。
朱岁钧坐直了身子，稍微前倾，“我现在孑然一身，膝下无儿无女，你愿意和我回盐城吗？”
叶和熙反射性地想要拒绝，但一想到这样不太礼貌。于是忍住了没有接话，而是说，“我母亲与妹妹都在余城。”
朱岁钧说：“我知道这样很唐突，令堂令妹我可以一起接到盐城，她们的衣食住行也不必担心。”
提出类似要求的客人已经不是第一个了。有些真心实意想要结为连理的，从此过上平淡如水的生活对楼里的姑娘来说是最好的结局，大多数却是家里妻妾成群莺莺燕燕，也不过是图个新鲜罢了。叶和熙不太把这些话放在心上，他还没有到想要成家的年纪。
思忖了片刻，他想出一个合适的理由，“我是天生的……长相还是男子，你家里大约也不会同意吧？”
朱岁钧的语气变得很激动，他两只手放在桌上，伸过去想抓住叶和熙的肩膀，“我们家我说了算！你放心，绝对不敢有人说三道四！你的事我都知道，可我还是愿意。”
叶和熙快要被他感动得五体投地了，可他也不想继续纠缠下去。他顶厌烦这样不清不楚的事情，最后只能摊牌。
“无论如何我也不会离开余城的，我的家在这里，死也要葬在浔河边上。”
朱岁钧还没死心，逼问他，“我可以让你每年回一次娘家，这样总行吧？”
叶和熙很坚决地摇头。
朱岁钧一下子瘫在椅背上无语凝噎，束手无策地对着天花板。杯里的茶凉了，对面的位置也早已变得空荡荡。那盘龙井虾仁的色泽也失去了刚端上来时的鲜红油亮，桌上的菜丝毫没有动过。
大寒将至，姑娘们纷纷翻出了柜子里的厚棉被，拿到浔河岸上晾晒透气。叶和熙盘了一下手头的钱，除掉这个月要还债的，还有一些零碎的日用，东拼西凑抠出了几个子儿，到街上和小桃春梨几个扯了几块布料，自己回来做衣裳。春梨的绣工是晚香楼一绝，她来之前在家里的染织坊做绣娘，后来入赘的夫婿有了新欢，找个借口把她赶出了门，无家可归的春梨流落到此，被金玲玲留下了。
春梨给小桃的褂子上绣了一对鸳鸯蝴蝶，说这是保佑她钓个大款。小桃雄赳赳地说她才不在乎，以后发财了就孤独终老。春梨跟她吵得不可开交，叶和熙就坐在旁边捧着一朵梅花看热闹，他刚开始学绣花，走线歪歪扭扭，还总是扎到手指头。
叶和熙抱着棉被和褂子回到小房间，一样样地整理好，收拾完刚坐下准备歇一会，金玲玲在门外招呼了一句“您里边请”，仇振齐便推开门走进来。几个月间他陆陆续续来了五六次，每回都要把叶和熙折腾到Jing疲力尽才走，出手极为阔绰，金玲玲看见他就像跟屁虫一样围得团团转，恨不得穿鞋这种小事都鞍前马后地伺候周到。
仇振齐大马金刀地在椅子上坐下，漫不经心地扔了一块瑞士金表在台面上，单手解开军装斗篷的扣子。叶和熙帮他把斗篷挂到衣架上，一回头看见他把自己困在角落里，便假意推搡着说道，“你说好要带鹅绒大衣给我的，怎么没见到呢？”
仇振齐弯下腰，搂着他亲了一口，“上次是俄国的牛ru糖，上上次是红豆糯米糕，现在又是鹅绒大衣，干脆把我也给你算了。”
叶和熙吃吃地笑了起来，也亲了他一下。两个人如同干柴烈火吻得一发不可收拾，又是摸又是咬，仇振齐把人直接打横抱起来放到床上，叶和熙的手紧紧绕着他的脖子，舌头扫过他口腔里的每个角落，舔到他后槽牙的牙龈。仇振齐扯开那件粗布短衫上的排扣，燥热的手在胸口处游走，伸进最里面的亵衣直接触碰到皮肤，叶和熙冷得直打哆嗦，抵不住粗糙的大手抚弄，挺起胸脯引诱他照顾两个小点。