叶和熙久违地可以放个短假，街道上人流涌动，多得是为中秋赏月采买物品的。沿街传来清亮的叫卖声：
“膏肥rou嫩的阳澄蟹——”
“姑娘要不要桂花油？”
拐进旁边的巷子里，叶和熙掀开布帘，对六香居掌柜笑笑：“四两红豆糯米糕。”
掌柜的转身从篾筐里取出几块雪白的糕点，撒上几勺玉米粉，红黄相间点缀在米糕上，散发着香甜糯软的气息。
叶和熙提着一叠油纸包走出六香居，仿佛看到了妹妹喜出望外的表情，于是匆忙往家的方向走。
在路口遇见张姨和一个老太摇着蒲扇，有一搭没一搭地闲聊，他低着头擦过，隐约听见老太说什么“老贵的进口汽车”“眼睛糊涂了”云云。两个女人转而又议论起自家屋檐下的鸡毛蒜皮，不在话下。
叶和熙推开杂院的木门，合页早就生锈发出嘎吱的声响。地上堆满了五颜六色的破烂，小屋的门没关紧，照出床脚黑黢黢的一隅。那张破床上躺了一个人， 准确来说是个女人。
他放好油纸包，从架子上扯下毛巾，在盆里浸shi了拧干净水，走到床边为女人擦拭。
叶和熙没有关于爹的记忆，十一岁之前爹偶尔才回一次家，在一贫如洗的小屋里翻箱倒柜，就为了搜出半个子来。娘鼻青脸肿地躲在床底下看着这一切，两个孩子都被送到隔壁大娘家里避难。一旦男人找不到钱，轻则辱骂，重则拳打脚踢。在这个家里从没有偃旗息鼓的一天，除非爹死了，被那些要债的黑衣打手杀死，或者抽大烟熏死。
小小年纪的叶和熙天天都盼着爹死掉这一天，什么时候他，他的娘亲和妹妹能过上不用受饿挨打的日子呢？娘抱着两个稚嫩的孩子痛哭，在每个深夜里默默地抚摸着兄妹俩的脸，喃喃地说会好的，一切都会好的。
男人在赌场出千被抓到了，没人知道他是不是真的出了千，总之余城已经没有了他的安身之地。他在亡命的过程中与妻儿断了联系，是死是活也无从知晓。娘亲得了一场伤寒之后落下了肺痨，原本就虚弱的身子一病不起，喂食清洁都要两个孩子来做。
叶和熙给母亲擦完身，在小屋里四处寻找妹妹的影子。平时都在家里照看母亲的叶瑞英不见了，这让他急得像热锅上的蚂蚁。一个八岁的孩子能去哪里呢？叶瑞英没有上学，在附近也没有什么熟悉的朋友。他找遍了所有能想到的地方，最后又回到路口焦急地问张姨：“看见我妹妹了吗？”
张姨和老太神色怪异地对视了一眼，叶和熙心中纳罕，不由得追问：“瑞英还小，万一被拍花子的骗去了就完了，您要是今天见过她能否告诉我一声？”
老太拍了下大腿，说道：“你来晚了，下午有辆车子撞到人，司机带着人去洋鬼子开的医院检查了。”
坐落在教堂旁边的圣玛利亚医院是余城第一家洋人开的医院，到里面看病的人非富即贵。叶和熙从没来过这里，只是顺着老太指的方向找到了一栋白色的建筑。他询问护士，立马有人告诉他在二楼5号病房。叶和熙看见躺在床上的妹妹，冲上去里里外外仔细检察一番，还好只是一些手臂上的皮外伤，伤口已经做过简单的处理。他悄悄地放下一颗心，此时一名军官模样的人走进来，示意他到跟自己到外面。
叶和熙走出来，问：“是你把她送来医院的吗？”
军官摇摇头：“将军的车不小心撞到她，流了点血，司机送她来的。医生说没什么大碍，只是吓晕过去了。”
叶和熙说：“我妹妹胆子小，不敢看血。
”
军官说：“给先生添麻烦了，这几天让你妹妹安心养伤吧，其余都交给我们。”
叶和熙叹了口气，这也是没有办法了。又向军官打听了车祸的来龙去脉，交代些琐碎的事情，才回到破破烂烂的家。
余城的秋天一眨眼就过去了，桂花树的叶子变得光秃秃的。农户抓紧时间收割最后一批庄稼，为冬天做好储备。天气骤冷骤热，傍晚总会刮起一阵冷风，吹得人像是飘零的落叶般瑟瑟发抖。叶和熙没有钱置办过冬的衣裳，只翻出一件打满补丁的长袍，上面散发着陈旧的气味。
他脱下外衣，里面是一件无袖的贴身长裙。领口处空荡荡地延伸到锁骨以下，腰带勾出一条让人肖想的沟壑。前胸没有起伏，却能看见两个小小的凸起。上半身昭示着他男性的身份，下半身却让人游移不定——两条腿像是刚切好的水豆腐，从裙子分叉的地方露出来，白嫩得晃眼。这一处特别招客人喜欢，初次到晚香楼的客人，点过他的没有不说好。在余城坐拥十几家当铺的罗老板尤其好这口，每隔一个月就要到包房点一壶碧螺春，边品边摸，那叫一个快活似神仙。
叶和熙打了个冷战，单薄的绸缎俨然抵抗不住九月授衣的气温。他在床边架起煤炉，拎一壶清水放在上边加热，抱着两条胳膊静静地看着水壶沸腾冒烟。隔着蒸腾的水汽，他似乎看见了妹妹，看见她在灰蒙蒙的院子里晒发霉的被单，看见她在灶台边上煮浑浊的稀饭，屋子深处传来母亲的咳嗽声……