园中金桂飘香，连廊下都落了细细碎碎的几朵，被匆匆走过的嬷嬷踩了个正着，鞋上也沾染了气味。但她无暇理会，穿过屋门，小心翼翼拉起帐子，朝内里卧着的人说道：“少爷，少爷？该醒醒了……”
那人迷迷糊糊翻了个身，伸出一只白玉似的手臂，生得很瘦，上面还有几道许久未消的疤痕，“什么时辰了？”
嬷嬷一边取来衣裳，一边答道：“快到巳时了，夫人在外头宴客。”
“宴客？这时候怎么有客人——”郁笙起身洗漱，动作倒是轻巧，只是唇色偏白，透露出几分病弱的意味。
“据说那位是表少爷……母亲是老爷的庶妹，关系尚好，但很早就远嫁了，书信往来很少。这回表少爷应是凑巧经过，就打这里来探亲。另外，他与少爷年纪相仿，又温和谦逊，想必能聊到一块。”嬷嬷心疼他，不由得多说了几句。
郁笙却兴致缺缺：“唉，肯定是母亲怕我太闷，非要我出去。”自从他遇着意外，被救回来后就一直在安静休养，慢慢出了屋外，才发觉差点错过今年的桂花。
一路进了正厅，他先朝人规矩地行了礼，接着才有空打量所谓的表少爷——来人果真容貌俊逸，眉眼灵动，未开口前便露出几分笑意，嗓音也动听：“这位就是表弟？竟像在哪里见过一般……”
“应是你们二人有缘，看着面熟。”郁夫人忍不住感叹道，“哎呀，这么多年了，好不容易来一趟，等你舅父回来，肯定开心极了。”说罢，她连忙吩咐丫鬟将早饭呈上来，让两个孩子坐下。
郁笙自小身子弱，早年请了道士，说要在老家养到十五。然而，郁老爷和年长的儿子要到南方做官，郁夫人无法，只好挥泪跟随，今年初秋才派人接这个白皙瘦弱的小儿子过来。虽说母子分离久了，到底有血缘亲情，很快就亲昵起来。况且郁笙遇过意外，又是喜欢撒娇的性子，连用饭都紧紧挨着她。
表少爷叫陈珠，听起来像女子名字，但他解释是家中取的，许是有什么必须如此的缘由，所以平日相熟的人都唤他珠郎。沈夫人从善如流，见郁笙仿佛蠢蠢欲动，不禁失笑，揉了一把他的脑袋：“不成，你得叫人表哥。”
“差不离呢。”郁笙小声嘀咕，明明两人相差不到一岁，却碍于辈分，让他又多了一个兄长。而且第一眼看到这人，他便不太喜欢，浑身寒毛顿时竖了起来，感觉像被Yin冷的玩意盯上。
陈珠似乎没有察觉他的情绪，挟了一块糕点放入口中品尝：“果然Jing细。”
郁夫人赞同地接话：“厨子是南人，最擅长做这类糕点。你多住些时日，不光可以在府中玩耍，现在正值香秋，外面有趣的东西也多，与笙儿一块去吧。”
咀嚼了一下这个称呼，陈珠抬眼，瞥了瞥面色不太好看的郁笙，不由勾起唇角；“好啊，那就麻烦表弟了。”
散了席，郁夫人将陈珠安排在郁笙的院子里，说表兄弟关系亲近。陈珠自然欣喜接受，不顾郁笙别扭的神情，主动上前，确实是一副温和可靠的兄长模样：“……我在家中年纪最小，倒是和表弟有几分相像。”
“那你还喊我表弟？”郁笙皱眉，“哼，我可不喜欢。”说罢，他似乎觉得失礼，偏过头去。
陈珠抿了抿唇，低声唤了他一声“笙儿”，然后解释道：“既然不用兄弟相称，那么换上别的名号，是理所应当吧？你也可以喊我‘珠郎’，毕竟我们关系亲近。”
郁笙勉强接受了，快步引他到房间前，陈珠却看向不远的另一处卧房，忽而开口：“那是笙儿的——”
“是。”郁笙不经心地答道，“我先前生了病，如今屋里还有药味呢，不方便请你进去。”
陈珠没有追问，转为打量自己暂住的地方，又透过窗口，似乎琢磨了一下能见到的风景，满意地笑道：“舅母用心了。”
之后两人各自歇息，到了晚间，郁老爷和长子归家，特意备了席面，要好好招待远道而来的陈珠。郁老爷久不闻庶妹的消息，正好打听，陈珠便一五一十道来：“自从母亲嫁入寨里，时时掌管家事，很少出门。这次我替父亲打理生意，也想着在南边开拓新的商路，便特意过来拜访。”
郁老爷也隐约记得，妹婿家在西边，是什么寨子出身的大商户，祖上和郁家有渊源，所以定了这门亲事。他点了点头，又着重留意了陈珠的相貌和气质，开口考查几句学问，暗暗赞叹，觉着这个年轻人与自己长子一样，都是出众的人才。可惜家中没有女儿，否则亲上加亲，也是一桩美事。
如此想来，他又瞧见自家小儿子埋头默默嚼着吃食的作态，虽然打扮得漂亮，看起来是个Jing贵模样，但样样差了一截。更何况，郁笙脑子灵光却不在正道，喜欢三教九流的玩意，不爱读书，真叫他烦恼。幸好前头有个厉害的大儿子支撑家业，并且郁夫人心软，他无从劝说，干脆放任郁笙玩闹，不要闹出大事即可。今天是见着了陈珠，心有所感，才将两人对比一番。
“笙儿，记得和你表哥好好相处。”郁老爷斟酌了片刻，还是忍不住开口。