团和气，可那里头早成了一团烂絮。
郑夫人恨不得沿着金陵城打锣，宣扬自家有个厉害的儿媳妇，可她说的那些个，在夫人太太眼里俱都不是事儿。
女人家厉害，也得看男人撑不撑得住，前头又个男人顶门户了，后头的女人再厉害起来，东风西风打对台戏，家里便不得安宁。
可要是男人立不起来，家里有个能帮手的媳妇，那就再好不过，颜家这一位确是厉害的，可再厉害也没管着男人不迈腿，郑衍脂粉堆里打滚散欢，行院里画舫上一年三百日都不着家。
原来是只一个孩子，郑夫人还能说儿媳妇不贤良，进门那许多女人没一个生的出来，竟不想着替郑家开枝散叶，如今又添了一子一女，这话说出去，再无人当真。
哪里知道会生出这桩事来，杨惜惜苦无机会，东院铁桶也似，哪个敢伸手拿了她的银子，第二日就叫打发出去，她疏通的钱花出去许多，先还有人肯接着，拐了弯说两句好话，可明潼自来厌她，哪一个敢触这个霉头，断了自个儿的差事。
东院里自不消说，西院里也还有一双眼睛盯住她，杨惜惜叫紧紧看住了动弹不得，杨婆子再来的时候，她便好一通的哭诉，教她杀子，教她嫁祸，也得她有这个胆子，明潼那里无可乘之机，杨惜惜就又缩了头：“使不得的，咱们得另想法子。”
杨婆子还没说话，西院里一屋一屋的发冬衣下来，送冬衣的丫头是竹桃儿身边的，杨惜惜还没说话，杨婆子先问得一声：“怎么发这个毛料子。”
她在郑家住过，知道主子该发甚样的毛料，如今郑家这家业，怎么也该发个灰鼠的下来，那丫头抿得嘴儿笑：“这就是今年的料子，各个房头都是按着规矩发的。”
再要好的也没有，偏杨惜惜身边的掐了一句：“这是怎么说的，我分明瞧见孙姨娘穿了件羽纱面的，可不是今年新得的。”
“那是太太赏了我们姨娘的，我们姨娘得的，也是一样的。”说着甩了帘子出去，丫头还骂，杨婆子却有了计较，贴了女儿的耳朵：“那头进不去，这儿也能想法子，扳是扳不动她了，咱们动一动那个姓孙的。”
竹桃儿是明潼从颜家带回来的人，出了甚事明潼都一样担待，她不比明潼就住在东院，伸手就能勾得着的地方，总有办法可想。
杨惜惜听得这话松了口气，真要让她把事儿栽给明潼，她一没这个胆量，二没这个手段，跟竹桃儿一处也住了快一年，一样怀胎的时候，她就变了法儿的打听竹桃儿屋里的事，多少总知道一些，这会儿便派上了用场。
大姑娘平素都在明潼院子里养着，竹桃儿或是过去东院看她，或是丫头抱了来给她看，骨头还没长硬的孩子，养得白胖胖的，只要大姑娘一过来，杨惜惜恨不得避出去，她就怕这些个通房们说甚不三不四的话来。
“你是妾，她也是妾，你同她多走动哪个能说嘴，也不必你低三下四的去守门，今儿先送一道菜去，明儿再做些点心，等着有酒有菜，把事了帐。”杨婆子拿了女儿一身裙子走，走的时候大了声儿道：“你总也得结几个姐妹，有个说说话的人。”
当天夜里竹桃儿那儿就多了一道菜，丫头倒奇起来：“我还当着杨姨娘得嚼舌头，倒知道送了菜来，可是想着往后春秋衣裳都是姨娘分派，拍马来了？”
竹桃儿不欲与她起争端，既收了菜也还了一道回去，杨惜惜自家来谢，竹桃儿还笑一声：“哪就这样多礼。”才刚明潼让她看着杨惜惜，立时就过来献殷勤，这里头总有古怪。
竹桃儿不冷不热，杨惜惜却是见天的跑，一天往她屋里跑三回，遇见大姑娘还抱一抱逗一逗，竹桃儿忍得两回，干脆也不叫婆子再抱来。
伸手不打笑面人，杨惜惜说她进门早，叫一声姐姐，看她箩筐里有甚个针线，都帮衬着做，连着袜子都做出一双来，她这样殷勤，竹桃儿倒不好意思起来，有甚个吃食都给她送一份去。
一来二去，倒显着两个和睦，为了这个郑夫人还骂杨惜惜是墙头草，说她见着好处就要钻，杨惜惜难得见了郑衍，分说上两句：“总得家和才是万事兴，姐妹们好作一处，你在家里也呆得舒心。”
郑衍往外头花天酒地，为着就是不回家，郑夫人那里吵得火热，明潼这边又冻似雪团，听得这一句，五脏六腑都熨贴了，破天荒在她房里歇了一夜：“还是你贤惠，偏那坐正房的，不懂这个道理。”
杨惜惜倏地明白过来，他过去爱往如意痷来，便是喜欢她温柔解意，再不能把这个给丢了，越发放低了身段，虽有了个儿子也不骄纵，郑夫人骂她，她便恭敬听着，竹桃儿那里一口一个姐姐，连着通房丫头处，也是一样，不同她们争闲气，还劝了郑衍往小百灵那去。
越是劝说，越是在她这儿呆得多，别个那里争气斗胜，她这里总是温言软语，郑衍越发高看了她，在郑夫人跟前说了许多好处。
明潼再不管西院里头的事，知道杨惜惜竟换了个性子，笑了一声：“又作妖呢，叫人盯住了，我倒要看看，她甚个时候显原形。”