在附近的市镇做些小本生意，倒是有时不在家中。这戏文里唱的，话本里写的，独守空房的嫂子和小叔子勾搭成jian的故事那是太多太多了，尽管兄弟二人从来把这些风言风语视为无物，但叶鸿悠终究怕带累嫂子的声誉，于是叶遥不在家的时候，他便搬到书院住。
那个人听说了，自然是要他住到自己家里去，不过叶鸿悠不肯。那人说了一次，却也不肯再说第二次，叶鸿悠私心想着，这倒是不太符合那人不达目的便不罢休的性子。这事也是巧的，无怪叶鸿悠不肯住钟雪怀家，实在是……他二人交情已然很深厚，同住并不奇怪，只不过钟雪怀一人做这么多活计，分给他那两间屋中，一间卧房，一间便给他当做储物房，什么半旧的家具啊，等着上色的陶罐啊，堆了一屋子，对了，还有玩具。如此一来，若是叶鸿悠也住进去，两人只有同床共枕了。
这却是……万万不能的。他……他心里有了逾矩的想法，决不能带累那个人，决不能。
每日同进同出，温言笑语，书院之中相互扶持，对他来说，已经够了。他可以终生不娶，只看着他每天与小孩子嬉闹，顺便跟自己开个无伤大雅的玩笑。
不是不好奇，那个人，为什么也迟迟不成家的。倾慕于那人的女子，比起他的追求者，向来是只多不少的。偶尔辗转梦回的夜，星斗熠耀，好风细细，他的心中也有过一些美好的万中之一的期待，莫非那人一直不娶，是和他存了同样的情愫，等的不过是他一句话语，一声“喜欢”。
可是，就那么简简单单的，在心头萦绕了岁余的一句话，哪里有那么容易说得出口？说出了口，又能怎样？万一，那个人不是……他们二人，又能如何再心无芥蒂地以挚友的名义相交？
叶鸿悠承认，他从来是个畏缩懦弱的人。
这一日放课放得早，叶鸿悠还是住在书院中，只是天光大好，蹉跎室内未免可惜了，他便信步在镇中游荡了半日，回到书院的那件空屋中时，时辰已然不早。
这空屋中除去被褥若干，书本若干外，简直称得上是徒有四壁，却是连锁门的必要都没有。叶鸿悠推开门点上油灯，却见桌边坐着钟雪怀。
那人道：“你这是跑哪儿去了？叫我空等了半日。”
叶鸿悠道：“随意走走罢了，你怎么来了？”
钟雪怀道：“今儿个叶大嫂来找我，叫我劝你回家去住，她是身正不怕影子歪，叫你也别把那些闲言放在心上。不过她也劝了你不少回了，你便是不肯听她的，她只好来找我了。我心里思量，你这人实在顽固，心病忒重，自家嫂子相劝都不肯听，我一个外人说什么，你自然是不会往心里去的，便打消了念头。只不过你独身住这里，也实在无聊得紧，所以我这几日把我那储物房腾了腾，你今晚便住我那儿吧。”
他话中带刺，叶鸿悠岂有听不出来的道理？只是那人话都说到这份上了，他若不从，必遭报复，相识许久，这一点，他是再了解也没有了。
二人步行而去，边陲小镇，入了夜没有熙州城的万家灯火，大街小巷静静地蜿蜒着，偶尔路过一些养着狗的人家，那狗警惕地瞄他们一眼，却连吠也懒得吠一声。正值盛夏光景，夏蝉嚖嚖之声，似成旋律，空气中有丝丝缕缕，隐秘的花香，沁人心脾。
静谧。
进了钟雪怀的小院，那院子还叫“浣芳沐雪”，却比熙州城中那方要小许多，院中不再有那棵繁花似锦的梅树，取而代之的是一株老槐。老槐的枝干遒劲得很，张牙舞爪，是一株奇树，槐花在盛夏的静夜中飘散着清香，香远益清。
什么“把储物房腾出来”的话，却分明是在诓他。叶鸿悠无奈了……这人，打的什么主意呢？
那人像没事人一样，推开卧室的门进去了，关门之前道：“我已经把储物房拾掇好了，你睡那两个小木偶中间就行，实在不愿意的话也可以睡院子里，这好好的天阶夜色，也冻不死你。”
他愣了半晌，只好去敲那人的房门。
睡一晚就睡一晚，不算什么。
翌日清晨。
叶鸿悠醒来的时候，身边已经没人了。穿衣下地，正待倒一杯茶漱漱口，那人已经端着一只脸盆推门进屋了。手巾在热水里浸一下，那人把手里的物事递过去，叶鸿悠方要伸手接，那人又把手缩回去。叶鸿悠堪堪抓住手帕的一角，两人开始了一天之中第一次拉锯。
闹了一阵，叶鸿悠的耐心耗尽，手上力气一松，心道，摔死你，活该。
然而他却不可能真的放任那人一屁股摔在地上，就在那人毫无防备地向后倒时，叶鸿悠一把拉住他手臂，不成想用力过大，那人便一头撞进他怀中。
眼神简直不知该往何处放……叶鸿悠正左顾右盼，忽然觉得腮上一热……
……
还不到晌午，叶鸿悠就被映水书院的院长赶回了家。院长说道：“我这小地方的书院穷啊，没有那么多砚台给你打，也没有那么多书给你燎，小叶夫子把魂找回来再上课吧……”
进了自家院子，叶大嫂正坐在