端王看眼椅子上虚弱的皇后，有点担心皇后会因为阿彻的关系，站在沈复那边。
皇后看眼二人，疲惫却不容忤逆地道：“孟氏一族世代镇守西南，既熟悉西南地形之复杂、气候之诡变，又深谙大理用兵之策，前镇西侯孟阔因治家不严、触犯律法被先帝除爵，然其父子三人皆百年难遇的将才，现在皇上远在大漠，边关告急，为击退大理并震慑其他伺机而动之国，此战必须速战速决，且只能胜不能败，故我提议朝廷破格封孟阔父子为将，让孟家戴罪立功，你们意下如何？”
毋庸置疑，孟家是迎战大理的最佳人选，只是先帝撤了孟家的爵位，所以朝臣们才没有考虑孟家。现在皇后举荐孟家，端王、沈复都立即表示赞成。
“接下来的事，就有劳王爷与诸位大臣了。”皇后闭上眼睛，摆摆手示意二人退下。
端王、沈复一前一后地离去。
出了皇后的宫殿，端王回头看了一眼，然后对沈复叹道：“母后英明果断，不输天下英雄。”
沈复默默点头，只可惜，天妒英才。
周元昉、阿彻两个小少年的身影浮现脑海，沈复再看前面内敛稳重的端王，心情沉重了几分。
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皇后举荐孟家，孟阔父子不负所托，短短两个月就将大理国打成了孙子，奉上无数金银珠宝乞降，俯首称臣。
西南的捷报传来不久，阳春三月，北方也传来了好消息，正德帝率兵击败了此次偷袭边疆的匈奴塔坦部落，塔坦十万大军一役中便痛折五万人马，塔坦可汗无奈之下向正德帝称臣纳贡。随后正德帝率领大军继续在草原上巡视了一个月，震慑住草原各部，这才率军凯旋。
苏锦担忧大半年的心，终于稳稳地落了地。
七月初，骄阳似火，萧震随驾抵达金陵，一番繁文缛节后，傍晚夕阳西下，萧震骑马回家。
苏锦牵着阿满站在家门口等他。
萧震拐进侯府所在的小巷，远远地就看到了母女俩，苏锦一身红裙，娇艳的像一朵火红的牡丹，七岁的阿满虽然长了一岁，但与去年似乎没有太大变化，娇娇小小的站在娘亲旁边，看到他，女娃娃开心地朝他跑了过来，嘴里叫着“爹爹”。
萧震的心都快化了，从马背上一跃而下，一把将女儿举过头顶。
巷子里顿时响起阿满黄莺似的欢笑声。
父女俩亲近过了，萧震单手抱着女儿，迎着夕阳，大步走向苏锦。
苏锦打量货物般瞧着他。
一年不见，萧震的肤色又晒黑了一层，可那么高大魁梧的男人，就是黑点才好看，长成沈复那种白就奇怪了。生在北地的汉子，还是不习惯江南的热，双袖高高卷了起来，露出两条结实粗.壮的小臂，石头似的。
但那双石头似的手臂力大无穷，轻轻松松就能抱起她。
苏锦咬住嘴唇，她也想让自己的傻汉子抱。
然而侍卫在旁边，女儿也在旁边，天也没黑，苏锦不好意思，只拿一双水盈盈的美眸盯着越来越近的萧震。
萧震却看懂了她的眼神，来到苏锦身边，他微微弯腰，就用左手将苏锦竖着抱了起来，母女俩一边一个。
苏锦假装矜持，拍着他遒劲的臂膀嗔道：“快放我下来，成何体统！”
萧震紧紧搂着她，黑眸灼灼。
苏锦抬头，对上这双眼睛，突然就没了力气。
阿满瞅瞅爹娘，嘿嘿地笑了。
阿满想爹爹，萧震也想阿满，但生平第一次，萧震有点嫌弃女儿的好奇心了，心不在焉地回答着女儿的各种单纯问题，目光忍不住偷偷地往苏锦那边瞄。苏锦假装不知，父女俩说话，她悠悠哉地吃着葡萄，吃得嘴唇红红，鲜艳欲滴。
萧震受不了了，咳了咳，他笑着对女儿道：“爹爹身上都是汗，先去洗个澡，阿满先回厢房，一会儿爹爹洗完再去找你？”
阿满懂事地道：“爹爹去洗吧，我跟娘一起等你。”
萧震：……
苏锦也没料到女儿会这么说，葡萄吃呛了，捂住嘴连连咳嗽了起来。
阿满疑惑地看着娘亲。
苏锦小脸通红通红的，因为她的咳嗽，显然在萧震面前泄.露了她同样渴望的心。
既然她也想，萧震就豁出去了，一本正经地对女儿道：“你娘要帮爹爹洗头发。”
阿满还想说她也可以帮爹爹洗，外面秋菊再也听不下去了，进来抱走小姐，红着脸离去。
屋里就剩夫妻二人，苏锦莫名紧张起来，实在是萧震那身板，就像一座火焰山，叫人又爱又惧。
她低垂着眼，故作平静地等着。
萧震走过来，蹲在她面前。
苏锦看了他一眼。
萧震抓起她小手，握紧道：“锦娘，我回来了。”
他承诺过不会丢下他一人，他就一定会做到，她这辈子都休想再当寡妇，更不用想改嫁沈复。
男人的手就像一团火，烫得吓人，苏锦口好渴，