阿枣道：“我和郎君先去屋里歇会儿, 叫杏儿去厨房传些汤羹点心。你去把那个子矮些的姑娘带过来，在西厢房里候命。”
卫琇皱了皱眉：“奔波了一整天你也乏了，待明日再问吧。”
钟荟借着廊庑下的风灯看见他不豫的神色, 想了想，大约是介意外人进内院来，便改口道：“人来了还是带到外头听事里吧。”
阿枣领了命正要离开，钟荟突然想起了什么：“枣儿，你是不是没给人家饭吃？领他们去厨房吃些东西，今夜先找间客房，叫那高个的姑娘先去安置，明日再安排住处。”
待阿枣转身走了，卫琇捞起钟荟的手捏了捏，忿忿不平道：“自己还饿着肚子，你倒记挂旁人。”
钟荟心里熨贴，慷慨道：“有你这句话，便是再饿上三天也无妨。”话音刚落便听腹中“咕噜噜”一串响。
钟荟无奈地拍了拍肚子，低声骂道：“酒囊饭袋！尽拆我的台！”
卫琇忍不住笑起来，流丽的灯火映照着弯弯的眉眼，别有一种好看，钟荟不防瞥见，不由怔住，连方才丢人都忘了，义正辞严道：“阿晏，你当着旁人可不许这么笑。”
卫十一郎眸色深深，笑意更浓：“谨遵夫人之命。”
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两人沐浴更衣，用了些阿杏送来的羹汤，阿枣也带着那矮个的美人到了外头听事。
卫琇想要避嫌，钟荟却道：“既然是堂姑母遣来的人，你还是一块儿去罢，免得我有疏忽遗漏。”
那美人一见卫刺史夫妇，诚惶诚恐地起身行礼，看得出来她已经尽力克制，可那自小习得的媚态已经深入骨髓，卫琇脸色便又冷了一分。
“不用拘谨，”钟惠见她畏缩，好言安抚道，“你有名字么？”
女子撩起袖子给钟荟看她手腕上刺的“庚戌”两字。
他们这些人口不能言，又随时可能被挑中了送人，名字不过是多余的东西，倒是编个号更方便嬷嬷管人，到时候跟了新主人，若有这个雅兴便给取一个。
“小时候的名字不记得了么？”钟荟又问。
女子不料夫人会突然问这个，咬着下唇使劲回想了一番，无奈她卖入王府时年纪太小，记忆早就模糊成了一片，只得满怀歉意地摇摇头。
“从今日起你便叫阿乔，”钟荟说着指了指身前几案上的笔墨和帛纸，“开始罢。”
阿乔欠了欠身，生疏地抓起笔，往墨池里蘸了蘸，犹豫再三才下定决心落在绢帛纸上，因为墨蘸得太饱，一落笔便洇开一团黑乎乎的墨迹，阿乔赶紧战战兢兢地搁下笔，伏倒在地不停磕头。
钟荟见她这杯弓蛇影的模样便知这些女子在齐王府过的是什么样的日子，忙道无妨，叫她起来。阿乔见刺史夫人并无怪罪责罚的意思，这才坐起身重新握住笔杆。
她从未学过读书写字，仅凭心中的记忆将齐王妃给她看过一回的书信摹写下来，东一笔西一划，全不是按写字的顺序，与其说是在写字，毋宁说在画字，起先绢帛上只有些谁也看不懂的凌乱线条。
过了约莫一炷香的时间，绢帛上的字迹渐渐成型，自然有错漏之处，书体也歪斜扭曲不堪入目，可卫琇和钟荟连猜带蒙，将大意看了个八九不离十。
随着整封信逐渐完整，两人的神色也从震□□为凝重。
阿乔涂完最后一笔，反复端详了许久，方才下定决心搁下笔，向两个新主人拜了拜，用袖子掖了掖额头上的汗。
整封信虽然只有寥寥数语，但是一个不识字的人仅凭片刻的记忆便大致描摹出来，这是何等困难的事，钟荟不由对这女子刮目相看，怜悯之外又多了几分遗憾和唏嘘，勉强露出个微笑称赞道：“你写得很好，今日晚了，你先去歇下，明日我再赏你，从今以后你便是卫府的人，安安心心留在此地吧。”
说着扬声叫来等候在屋外的阿枣：“你带阿乔去安置。”
又对阿乔道：“这是你阿枣姊姊，要什么找她便是。”
阿乔顺从地跪倒在地，以额头触了触地面，抬头时眼里隐约有泪意。
待两人的脚步声渐远，钟荟起身放下垂帷，合上门扇，匆匆走回卫琇身边。
卫琇自然地拉住她一只手：“为何把那两个女子留在家里？若是不忍心送回王府，远远打发到庄子里便是了。”
送回王府自然最好，说不定还能把回信传给齐王妃，钟荟原先也是这么打算的，可方才对上阿乔泪光闪闪的双眼，便鬼使神差地决定将他们留下，那双眼睛里的感激分量太重，叫她心生愧疚——她明明什么都没做，也不是有意要救她于水火。
卫琇娴熟地把她揽到怀里坐下，把手轻轻盖在她的手背上。
钟荟叹了口气，回头仰起脸在他下颌上蹭了两下，把心思转回棘手的正事上。她从案上拿起帛纸，复又放下——无论看几遍都是白纸黑字明白无误。
“堂姑母真是巾帼不让须眉。”她苦笑道。
卫琇点点头：“堂姑母未出阁时便很得曾祖父看重，