沙发上。“章局正在开会，不过他已经和我说了。久仰叶先生大名，免贵姓李，叫我小李就行啦。”李小姐笑容满面，点头鞠躬，主动同叶卫新握手，右手涂着裸色指甲油，胸口的铂金吊坠波光粼粼。官场上的称呼从来没有“副”这个字，所以尽管章强只是个财政局的二把手，李小姐仍恭恭敬敬地称他“章局”。
“呀，这位是您的儿子吧，真俊。小朋友，你叫什么名字呀。”李小姐蹲下身，轻轻揉了揉叶燃的脑袋。叶燃只觉一阵香气扑面而来，像极了春天田野的气息，馥郁又干净。他晕乎乎道：“我叫叶燃，今年六岁了。”
李小姐捂着嘴咯咯笑起来，道：“小朋友真乖”并请叶家父子随意坐，便转身从书柜的架子上拿了一个透明的玻璃罐，里边有花花绿绿的糖果。她打开盖子，准备递给叶燃，不料手一打滑，玻璃罐摔在茶几上，糖果撒了一地。李小姐细细地小声惊叫了一声，对帮忙收拾糖果的叶燃道了一句“谢谢你呀。”
叶卫新道：“上次看望章局，没见到李小姐。”
李小姐收拾完糖罐，道：“上周才调来章局办公室，不怪叶先生认不得我。”
叶卫新喝了口李小姐方才泡的茶，道：“这茶泡得酽，对我胃口。章局同我一起读书的时候也喜欢喝。”
李小姐道：“章局昨天特地叮嘱我，今天来的是拜把子兄弟，对您要慎重再慎重，怠慢您就是怠慢章局他自己。”
叶卫新道：“章局这倒见外了，最近神龙不见首尾，也不知忙什么，倒是忘了还有我这个拜把子兄弟。”
李小姐道：“这事说机密也不算机密，没章局指示，我却是不敢说的。”
叶卫新笑道：“上个礼拜去新疆，得了一块好玉，做手镯配李小姐的耳环刚好。”
李小姐捂嘴笑道：“哎呀，叶先生真叫我为难了。”
叶卫新道：“算了，第一次见面就为难李小姐，是我不该。”
李小姐倾身捏了捏叶燃的小脸，笑道：“我是喜欢给别人行方便的。叶先生又是章局的好兄弟，这个方便更应该行的。”
李小姐道：“郭县长被自己老婆举报，上头今天派人来调查。这县城呀快变天啦。”
叶卫新是知道县长郭勇的。他出身不好，父亲被打成地主，隔三差五挨□□，挂着个牌子游街。郭父也算是个小少爷，如今猪狗不如，哪受得了这等屈辱。他本来就有胃病，加上心情又不好，吃什么吐什么。郭父后来胃被切掉三分之二，还得挨□□。有一回□□，说他解放前帮伪政府搬过枪，郭父拒不承认，被吊在房梁上抽打，反复吊起放下，惨叫声从撕心裂肺渐渐到几不可闻。直到鸡鸣，□□大会方才散场。隔了一天的清晨，郭家人发现郭父吊死在自家后院的屋檐下。
郭勇口才好，善于察言观色，为人处事十分圆滑。譬如某次主动给领导添茶倒水，领导奇道：“小伙子眼力不错，这不透明的保温杯，你是怎么知道我需要添水的。”郭勇道：“您刚才端杯子喝水，杯子比开始倾斜得厉害，我就想着您杯子里的水一定不多了。”领导觉得此人心细，稍加提携，日后必然大有可为，于是原本只是小科员的郭勇很快得到提拔，仕途渐渐步入正轨。
这郭勇，年纪轻轻仕途却形势大好，自己不免有些飘飘然。他原是有妻子的——郭父死后，郭家日子过得愈发惨淡，到了婚配年纪，因为成分不好，郭勇谈对象成了老大难，只得讨了杨湾村一名新丧的寡妇做老婆。这寡妇死去的丈夫是村里有名的混混，时常喝高了参与群架，也曾被人误伤，最多脑袋缝上几针。这天却不走运丢了小命。寡妇与丈夫感情不深，并不伤心，欢欢喜喜嫁给郭勇。
哪知结婚没几个月，郭勇被办公室的小秘书迷得神魂颠倒，时常夜不归宿，竟是跟小秘书做了一对野鸳鸯。这事原本轮不上寡妇知道的，便是知道了，她也奈何不了郭勇。差错就出在这小秘书身上，她使了一招仙人跳，向上头举报郭勇性sao扰，将了郭勇一军。这事自然而然叫寡妇给知道了，她气得亲自给小秘书作证，说郭勇不老实，作风有问题，不是个为民服务的料，叫郭勇坐实了职场性sao扰的罪名。那个年头被贴了作风问题的标签，这便是断了一辈子升官的念想了。
郭勇丢了官帽子，这风光的人生便划了终止符。从前逢年过节，送礼的能从家门口排到镇上，如今失了势，门可罗雀，冷清极了，不时还被人在背后指指点点，个中心酸只有郭勇夫妇知晓了。郭勇成日里闷头买醉，气自家婆娘不晓得审时度势，几句话葬送了自己的锦绣前程。那寡妇之前正在气头上，如今气消了，冷静下来，发觉没了丈夫的官帽子，不但少了送礼的拍马屁的，自个出去办事也碰了不少壁，时日长久，她心里更是懊悔得不行，只一张嘴还强撑着罢。此是后话。
郭勇被换，叶卫新是欢迎的，这位前县长是有些酸儒的心理，颇有些瞧不起叶卫新这些农民的后代，胆子也不够大，改革的手脚甩不开来，实在不是能带领吴圩发家致富的人选。
叶卫新联手章强，巴结上了新来的县长，在镇上