九月中旬，边境的谣言就开始传播，说是西夏又要大规模入寇，之后各路军
州派出的探子发现西夏延边静塞、保泰、翔佑、嘉宁、神勇诸军司的兵马均有大
规模调动的迹象，而西夏境内潜伏的细作们传回的情报大减。
这说明西夏已经开始有意识的加强戒备，盘查道路，隔绝交通，根据经验这
往往是有大动作的预兆。
接着总算有确切情报传来，西夏又在天都山点兵了，聚集各路兵马，这次不
知道哪路又要遭殃。从首当其冲的泾原路开始，警报军情随着流星探马一路路的
传下去，熙河兰会路、秦凤路、环庆路、麟延路等陕西诸路都已经处于高度战备
状态，由于地势处于劣势，无险可守，既无法判断此次西夏会攻打何处，又无法
聚重兵于险要把守，所以天都山一旦有警，各路都得戒严，镇戌军和渭州等地已
经开始深沟高垒，只等西夏来攻了。
而西夏自得意永乐城以来，每次出兵往往动辄数十万人马，以绝对优势之兵
力围攻宋军一城一寨，力求在援军抵达之前一战得手，若是预定时间内不能得手
也决不停留，立刻撤兵。
而宋军因为事先无法判断敌军攻击目标，无法预先聚集重兵迎敌，只能平均
分配兵力于各塞之中，往往一城一寨之守军只有数千人，每次遇敌围攻都会陷入
苦战。有时援军来不及到达便已陷城，去年定西城、土门堡大败，河东名将李仪
战死殉国，便是如此。
通化县城南关集市，长安正店。
作为环州所辖唯一一县，通化县实际上也是环州州治所在，通化县衙和环州
州衙同处一座城池之中，通化县城实际上也是环州州城，作为被朝廷评为下州的
环州境内唯一的上县，其繁华自然也是一州之首，其他四镇马岭、木波、石昌、
合道等，都无法相提并论。
环州原本藩汉杂居之地素称难治，但是好在朝廷派往此处牧守的都是一时名
臣良将。
从仁宗朝时的名将种世衡开始，种家祖孙三代到种师中都做过环州知州，几
十年来环州虽然历经战火，但是始终屹立不摇，而且在一代代守臣们的治理下，
竟有越来越繁华之趋势，迄今为止，主客户七千余户，丁口万余，而且本地特产
的药材甘草，还被选为朝廷御用贡物。
南关藩市乃是藩部聚居之处，西北之地本是羌人之地，各种羌部藩部遍地都
是。现今朝廷的禁军之中，就有藩落马军的军号。陕西之地的禁军与其他各路不
同，除了教阅厢军之外，便是藩部乡兵也可升为禁军正兵，而且藩部之中有不少
人自家有马，遇战从征，不少藩人都是父子三代几十年为官府卖命打仗。仁宗朝
时，陕西藩军最盛之时号称十余万强人藩骑，西据元昊屡有战功，即使到了元佑
年间，不少滥竽充数之人虽被战火淘汰，但藩人的势力依旧强盛。
而这长安正店乃是藩市中的一间普通客栈，只因老板是长安人故此取了这个
店名。此时店内食客寥寥，掌柜伙计都各忙各事。却见门外走进一老一少两位道
人，看衣着打扮风尘仆仆乃是游方道人，为首老道看起来面容苍老，仙风道骨，
手持拂尘，背背宝剑。而后面那个年轻道士看似他的徒弟，相貌英俊，有点玉树
临风之态，手持一条幡杆，背背一个大包袱。
河西之地虽然崇信佛教，但是宋朝对佛道宗教之态度相当开明，并不刻意干
涉。而且庆州城大人多，三教九流汇聚，有几个道士出没也不稀奇。
道人进了门后，那掌柜抬眼一看，停了正在记的账本，拱手问道：「道爷是
要住店还是用饭？」
「无量天尊，贫道稽首了。不知天字一号正房在何处？」
那掌柜眼角一跳，仔细端详这道人两眼，却见他一脸平和之色，手中拿出一
枚熙宁通宝轻轻放在柜台上。掌柜拿起铜钱看了看，对着旁边的伙计说道：「上
房一间，还不带路。」
那两名道人被引进了后院一间房中，门一关上，那年轻道人即潜身闪至窗棂
下听了一阵，确定外面有两个人守着。
回头看看老道，却见他根本也不看他一眼，眯缝着眼老神在在的似乎打起坐
来，于是也转身回来，将包袱放在桌上。
不一会儿，房门开了，一个商人打扮得汉子闪身进来。
「你是何人？」商人神色警惕，盯着老道，显然已经看出这两人身怀武艺。
「阁下又何必问，贫道此来见的不是阁下。」
「你虽有信