「妈妈，你也有小时候吗？」妈妈牵着我的手，走在回家的路上，我仰着头问她。「当然有啊。」「你小时候都在做什么？」「我小时候啊？我很小就被抱去叔叔家，跟他们处得不好，我都一直做家事，一直做一直做。」「好像灰姑娘喔。」「那爸爸就是王子了吧。」「真的吗？你和爸爸是在舞会上认识的吗？」「不是喔。我是上班时认识爸爸的，他很搞笑，我每次跟他在一起都很开心，所以就跟他结婚囉。」「好棒喔！」「我也觉得好棒喔！」妈妈在阳光下露出幸福的笑容──『欸欸，等一下要去哪里？』『京都塔怎么样？还是要去先斗町？』两个女孩兴奋的声音，粉碎了我想念的笑容。我张开眼睛，发现自己正躺在「樱之宿」的房间里。房门外女孩们的讨论声持续传来，是住客吧？我闭上眼睛，回想刚才的梦境。梦里的是我久未想起的回忆，大概是幼稚园时的事吧，当时妈妈和我真的很幸福，谁想得到现在会变成这样呢？我一连叹了好几口气，恨不得自己能就此消失。拿起手机一看，已经是下午四点半。平常这个时间我早已出门，才能赶上四点四十五分和大家一起作开店准备。但事到如今，我完全失去上班的动力了……我倒回床上，在忧鬱中载浮载沉。滋滋滋……手机震动，已经四点五十分了，来电者是──阿镜。我陷入犹豫，心头却被震动声不断揪紧，终究还是接通了电话。「芊芊，你……怎么了吗？你还没到店里，我有点担心，你还好吗？」他语带迟疑，但后半段又变成那总令我想哭的哄人语调。「我……」喉头一紧，我忽然说不出任何不上班的藉口。「嗯？你──」小娟激动的喊声盖过一切：『千寻？你在干嘛？赶快过来！已经有客人在外面等了，你不来根本忙不过来啊！』「芊芊，如果你身体不舒服，也不要勉强，我会跟卓郎说。」阿镜补充似地说。对喔，这个异世界已经不是异世界，这里有会担心我的人，也有需要我的工作！我居然打算放任阿镜担心我，还想丢着工作不管、给别人添麻烦，真是不负责任，糟透了！「对不起，我马上就过去！」我套上制服，化了超简略的妆，连背包都没带就拔腿往外衝。抵达「坂本家」，已经五点二十分了。因为有团体订位，店内已经坐满七成，外场同事忙进忙出，连厨师都出来帮忙送餐。在吧台调饮料的卓郎先生招手找我过去，严词厉色地说：『准时是做人的基本道理，我昨天还特别提醒你要准时，你没听到吗？不是有一副很漂亮的耳朵吗？嘖，不要製造我们的困扰。』『非常抱歉……』又一次，我明知故犯，真是太任性了！『卓郎，好了啦，这又没什么。』坐在吧台席的熟客劝卓郎先生，他不劝还好，一劝反而让我觉得更惭愧……『扣你一小时的薪水。来，送去四号桌。』他把两杯调酒放到檯面上。『是。』我加入送餐阵营，阿镜把握与我擦身而过的片刻问：「你还好吗？是不是哪里不舒服？」我想起昨天的拥抱，整个脸倏地发烫，用力挤出微笑，「我没事。」忙了一整个晚上，总算送走所有客人，大家陆续开始吃员工餐。小娟在我隔壁坐下，『千寻，你今天晚来真是累惨我们了，啊，你昨天也请假！干嘛去了？』看来阿镜和卓郎先生替我保密了，我偷瞄阿镜，他脸上没有什么变化。『抱歉，今天迟到给各位添麻烦了……』我满怀歉意地合掌。『没关係啦，谁没迟到过呢？阿丈最常迟到了。』裕子瞪着阿丈。『没办法，生活中就是充满意外，谁能预测到老师什么时候会晚下课，女朋友什么时候会找架吵呢？』阿丈装出苦瓜脸搞笑。大家笑成一片，我尽量配合欢乐的气氛。下班后，我慢慢地下楼，往「樱之宿」的方向走去，阿镜从背后骑着自行车出现，「芊芊，你有空吗？」他下车站在我身边，我愣愣地点头。「既然有空的话，你陪陪我吧，我请你喝点热的。」阿镜指着两百公尺外的便利商店招牌。他是在向我兜售他的温柔吗？我犹豫了几秒鐘，决定买下他的温柔，「好吧，我也有事想跟你说。」五分鐘后，我拿着热玉米浓汤，阿镜拿着热柠檬汁，坐在便利商店外的长凳上。阿镜打开柠檬汁铁罐，喝了一口，「我今天传讯息给你，你都没有回……」「啊，对不起，我一直在睡觉……」我垂下头，紧握着未开封的玉米浓汤铁罐。「没事，我只是担心你会消失，跑去别的异世界，上班时间你没出现，我真的吓到了。」「别再提迟到的事了……」「你很自责？」「嗯，卓郎先生昨天还特别提醒我要准时……」我竟然还企图蹺班，真是说不出口啊！「你就没把别人的话放在心上啊，我跟你说有事打给我，但你有心事也不想告诉我啊。」「对不起，我太不懂事──」阿镜挥挥手，打断我，「我逗你的啦。」
「你很过分耶。」我半开玩笑地埋怨。「是，我很过分。我知道要尊重你的意愿，但还是私心想成为你的力量，想逼你把所有烦恼说出来，让我一起分担。」这段话比我从前听过的告白都更加动人，难道──「毕竟，你是我好不容易才遇到的，拥有相似感受性的盟友啊。」他的笑容如此纯粹，看不出友谊之外的情感。我终于明白，一直以来，他说的「盟友」都是在划清他的底线，才不是什么甜蜜的暱称，是我自作多情了……「所以，你想跟我说什么呢？」不管我们是盟友也好，曖昧对