里抱着算盘，瘦长手指游移不定的在算盘上拨来拨去，眼观眉毛
许久，方澹澹道：「微臣出身寒陋，小女也并未如娘娘所说那般，十全十美，但
愿今后如此吧。」
淑妃轻舒素手，指尖微拢衣裙，含笑道：「沉老不必敷衍，臣妾倒是信心十
足的呢。」
崇老紧跟着咳了一声道：「世允殿下早年也是听教于沉老门下，不知沉老对
世允殿下，如何高见？」
沉老瞧了一眼崇老，见这人含笑满面，眼中似有深意，彷佛能看透人心一般
，但他依旧清瘦风骨模样，把目光投向了淑妃摇了摇头道：「尊卑有序，恕难作
答了。」
淑妃纤手轻理脸边秀发，目中如水一般瞧了过来，澹澹一笑道：「沉老但说
无妨，就当臣妾，命您说了吧！」
沉老这才端正身躯，清咳一声，目观屋粱道：「若要谈及世允殿下，不妨先
从微臣谈起吧。」
崇老脸上露出笑容道：「久闻沉老文名卓着，今日就倾心而听，细细斟酌吧。」
淑妃端雅坐在绣床时，眼中也露出几分凝重道：「臣妾亦是如此。」
沉老闭目清咳一声，缓缓睁开眼睛时，目光明亮，怀里依旧抱着算盘，指尖
拨弄着，慢慢轻移一步，从容说道：「娘娘容禀，微臣从小家中贫寒，父母子妹
众多，人多口多，常常难为无米之炊，至今想来，犹如昨日，感慨万千，待微臣
些许懂事之时，最是嗜好读书，但衣食尚是无绪，何来书读？」
他说到这里时，周宁不禁身同感受，身不由己的附和道：「老大人说的是，
晚辈小时候，也是常常如此，但好在认识一位邻家姐姐，她是教书先生家的女儿
，常常教晚辈一些字识，再背一些诗词，长年累月下去，倒也模煳认得一些。」
淑妃瞧过来周宁身上，神色也多了几分温和亲近道：「原来周宁与沉老，倒
颇有几分相似之处，但请沉老继续说下去。」
沉老看了看周宁，笑了一笑续道：「若是有机缘巧合之处，也当是缘分了。」
周宁听了也是跟着点了点头。
沉老方继续说道：「世人常说，人从一生下来，便已决定了他这一生是该做
什么，而人的资质自是不同，武艺高强，熟读兵法者，可为武将征战沙场，平生
以此建功立业，富于商业头脑者，可游历四海，做些买卖，由此养家煳口，富甲
天下者，也并非全无，而微臣一则脑袋死板，不通灵活，二则瘦弱身躯，不习武
艺，做不得武将，做不得富商，养家煳口自也是困难重重，但唯独喜爱一点，微
臣自幼偏爱读书。」
淑妃柔声笑道：「世人也都说，万般皆下品，惟有读书高，观此种种，沉老
当时自也是选择读书之路了。」
沉老点了点头，以证实她说的没错道：「娘娘此话不假，微臣当时正是选的
读书之路。」
淑妃美目露出几分好奇道：「不过臣妾也好奇，沉老您当时的境况，自己也
说衣食无绪，又如何走到今天呢？」
沉老缓缓渡步，澹澹一笑道：「容微臣细说。」
他又接着道：「微臣家中，父母双双不识大字，见识也是有限，更不说家中
有无藏书了，说来当时，微臣饥饿交加，瘦弱年纪已知读书之重要，心中所想，
必为所动，微臣盼望有书读之时，常常羡煞旁人，近得学堂之地，偷听片刻，亦
是衣衫褴褛，有辱斯文，往往遭到驱赶。」
沉默许久的柳若萱听到这里时，也是绝色容颜，微皱秀眉，仔细听着，沉老
渡着步伐缓缓而谈道：「值此艰难之时，所幸命运有我，一日当中，微臣在水边
捉鱼，捉住烤鱼之时，便以手指沾水，在河边连连写字，兴许是鱼香味道，兴许
是命运垂青，遇一老者，垂钓而来。」
他说着目光仔细端详瞧了瞧崇老，含笑说道：「当时老者模样，倒与崇老您
颇有几分相似。」
崇老微微一笑，却不说话，听的他继续道：「来者老人，记得他当时，他本
是上了些年纪的，微臣清晰记得他当时须发皆白，穿着朴素像个山里人家，朝微
臣走来时，他一手拿渔具，一手拿鲜鱼，火辣日头底下，头上戴一顶斗笠，背后
是一个水瓢大的葫芦。」
沉老话语一顿，似回忆着往昔，良久才继续说道：「微臣当时正在烤鱼，想
分一些鱼给他吃，他却没有急着吃。」
先是瞧了瞧地上水迹，开口一笑说：「后生字迹不错，师从何人？」
微臣哑然间，端正朝他摇了摇头。