“我没偷东西，阿娘……咳咳……不要求他——”
楚橙这才注意到地上还躺着个十七八岁的少年，因蜷缩在竹影之下不太显眼。银白月色下，少年浑身是血，看上去奄奄一息，但那双眼睛目眦欲裂，凶得仿佛下一秒就要一跃而起提刀砍下对方的头颅。
他挣扎着要从地上起来，那家奴瞧见又是一脚，叉腰讥笑：“怎么？还不服气，看我不打死你……”
说罢又是一番拳打脚踢，楚橙上前察看，惠娘见了忙不迭跟上，拦着她：“姑娘莫去，初回楚府不久，还是不要管这些闲事了。”
那跪地求饶的嬷嬷实在可怜，楚橙皱眉制止：“住手。”
家奴正打的正起劲，忽闻一阵弱弱的女声。看清来人，家奴瞬间换下嚣张的脸色，“二姑娘。”不等楚橙发问，他就讲了一遍事情经过，笑着强调：“二姑娘有所不知，这小子天生六指，不干净着呢。”
“不是他偷的。我儿近来都在外头办事今日才回，一进门就被人绑了打得半死不活，哪还有力气偷东西。”嬷嬷见二姑娘肯替自己出头，忙不迭辩解。
楚橙目光微转，借着月光看见少年鲜血淋漓的右手确实生了六根指头，她没说什么，只问：“偷东西一事可有证据？”
“这个……二姑娘说笑了，不就是没证据才要把人送官么，让官*T 老爷审。况且，余管事是老夫人的同乡，这事二姑娘还是不要管了。”
闻言，一众丫鬟不住摇头，没证据的事，换句话说岂不是人人皆有嫌疑皆可送官？楚橙没力气同一个下人扯嘴皮子，只道：“先把人放了，祖母那儿若问起来我去说。”
说罢留下惠娘处理此事，自己则带人先入府了。待回至月殊院，楚橙沐浴后换下一身干净的衣裳，又用了晚膳才见惠娘回来。
那对母子偷东西的事已被惠娘处理好，确实是冤枉的，余管事已在床底找到丢失的银钱和金镯。
惠娘进屋边帮楚橙梳发边说，“那嬷嬷姓方，是三姑娘楚蕴院里的人，少年名孟盐是她的养子，天生六指被视为不详，也是可怜。不过姑娘，楚府门庭深深，类似的事不知还有多少，以后还是莫要管了。”
楚橙还在想宫里的事，漫不经心唔了声，就听外头侍女来报，说方嬷嬷候在院外，想答谢二姑娘。
“不必谢我，叫她回吧。”楚橙已有几分倦色，不欲再见外人。
惠娘脑袋灵光一闪，想到了什么，起身道：“此人说不准将来有用，奴替姑娘去见见她。”
这日白天劳累，楚橙躺下没一会就睡着了，但府中睡不着的却大有人在。
福寿堂中，楚老夫人显现出一丝疲态，靠在引枕上由宋嬷嬷给她揉肩。
方才二姑娘一回府，宫里就来人告状了，说二姑娘在凤仪宫中认生，还驳了皇后娘娘赏花游玩的面子。楚老夫人烦心，问宋嬷嬷：“你说那孩子到底怎么想的？三皇子玉树临风，前程无量，皇后从中搭线她还不乐意了？”
宋嬷嬷沉默了一会，顺着她的心意道：“哪能啊，二姑娘是楚家女，婚事全凭您做主。那副病怏怏的身子，三皇子不嫌就是幸事了，哪轮到她说不愿意。”
楚老夫人也是这么想的，拖着长长的调子，“三皇子娶楚家女这事板上钉钉，如果楚娴没出那档子事现在婚期早定了。只可惜楚娴令人心寒，竟做出败坏门风的事，我也只能狠心处置了她。”
说起这事，楚老夫人就恨的牙痒痒。这么多年府中一直把楚娴当未来三皇子妃培养，谁知有天她竟夜不归宿失了清白。多年努力付之一炬，为了楚家女郎名声，楚老夫人只能送过去一条白绫，对外说楚娴溺水身亡，再从府里挑选别的姑娘当三皇子妃。
剩下的姑娘除了楚橙和楚蕴，其余都是庶出。而楚蕴因陈氏与楚皇后结仇不在考虑范围之内，就只剩下病怏怏的楚橙了，是以楚老夫人不得不把她从扬州接回来。
“前几日大夫还说，那孩子身体确实不好，子嗣艰难，能不能活到二十都不好说。”想起这个楚老夫人愈发犯愁，拳头捶在黄花梨桌上，“这个楚娴，当初怎么就那么不听话……”
毕竟年纪大了，楚老夫人一生气就浑身发颤，宋嬷嬷赶忙*T 轻拍她的胸口，安抚说：“老夫人别急，皇后娘娘不是说了么，二姑娘的心疾她有法子治。先哄她嫁过去，若最后还是死了再做打算。”
“明日把二姑娘叫过来，我亲自教导一番。”
翌日，楚橙一早被叫到福寿堂，直到傍晚才被放出来。楚老夫人自是对她一番洋洋盈语，话里话外都在暗示她多进宫陪皇后娘娘，心疾才能治好。殊不知，此举却让楚橙愈发防备，接下来三天两头称病再也不肯出门。
这天楚行书休沐，和穆爽一同来月殊院看望。他已经知晓楚老夫人的用意，也是颇为烦恼。
三皇子此人，看上去如圭如璧，温其似玉，听闻也颇得圣心，但不知为何楚行书就是不喜。他真有点担心妹妹想嫁入皇家，苦口婆心劝说：“皇家自是高贵，但背后的苦未必就比