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谢平霖在子夜时分醒过来。
他做了很长很长的一个梦，梦里有诗有酒，有青青垂杨柳，袅袅菡萏香，他在梦里面跑马折花挑玉罗帐，猜枚投壶调戏美娇娘，那水芙蓉似的小娘子拿香帕子丢他抿着嘴笑，身后有一人举着把戒尺追上他，扯住骏马的辔头将他拽下来……
沿路的贩夫走卒都在笑，花楼上的魁娘还朝他招扇子，谢平霖从怀中掏出把明月铛，漫天里一抛、赚得无数谢赏声。倒是耳朵忽然被拧紧了，“哎呀——老师，轻点儿，轻点儿，学生知错了～”
他被揪着耳朵领回国子监，没觉得羞耻倒还挺得意，同窗几个损友都凑过来，宋攸之逗他：“哎哟，瞧你把老师气得，真不懂事～”
谢平霖噗嗤一声笑，翻着白眼回他：“比你懂事儿！你功课做完啦？还来管我～？”
他老师是名震天下的大儒沈含章，谢平霖是他最得意的门生也最头疼，小郎君一肚子歪理没个正形儿，整日里招猫逗狗——“啧，我今天不打他可真不行了！”
沈含章换了身干净的袍服就冲出来，提着把涂了红漆的戒尺走向谢平霖，跑乱了的发髻还没来得及梳，累得师娘捏着把梳子在他身后喊：“哎呀，这一天天鸡飞狗跳……你就由着他嘛！”
由着他？由着他恃才傲物没正形儿？改日捅出个滔天的祸事来？
沈含章把戒尺在手里掂两下，谢平霖马上调整跪姿跪得更直了。
“不是吧？老师，来真的啊？”他把一双手背到身后藏进袖子里，宋攸之几个却又扯住他的胳膊将他拽出来，谢平霖苦着脸讨饶，一连声地：“老师，老师，春闱就要开始了，您打坏了学生，学生还怎么得状元啊？”
“啪——”戒尺猛地落下来，沈含章吹着胡子瞪着他，鼓足了劲儿又打第二下，“状元？您还瞧得上状元么？不是说脚趾头写字都能得？您呐，直接去当那宰相吧！”
宰相？宰相好啊……
谢平霖在梦里边都能笑醒了，躺在床上懒懒散散抻了个腰，身旁的枕席空落并没有人，谢平霖把手探进身下摸了摸，清爽干净，是魏思昭亲手帮他清理过。
他撑着枕头坐起来，扯了件里衣披在身上，一旁矮几上放着碗甜粥并几样糕，谢平霖捡了个造型好看的尝了口，“啧，花瓶点心，忒不中吃。”
他又尝了几个便撂开了，只捧着碗甜粥站到窗前喝，也不知道从前府里的厨子现在去哪儿了，“那么好的手艺，不做给我吃，谁还配吃？”
他嘟嘟囔囔地闹脾气，蹙着眉头把那一小碗甜粥喝完了，头顶萧萧的月色照着窗棂，谢平霖伸出手指，想要抚一抚那婆娑的花影却打了个喷嚏——
只一声便惊动了祁庆玉。
他带着两个内侍走进来，各捧了只漆木托盘给他跪下了，祁庆玉身上有伤便只福一福身，端着一脸的虚情假意，祁庆玉拈腔作调道：“哟，谢大人醒了，怎么不传奴才等人伺候呢？”
谢平霖并不屑和他多讲话，只瞟了眼他身后的屁股笑了一声，他注意到庆玉那张苍白的面皮儿又涨起了红，身后两个小内侍，想来是惯会看人脸色的，他们从地上爬起来，放好了托盘便退出去，谢平霖盯着他俩慌张的脚步又一声笑……
得寸进尺蔫儿着坏，气得祁庆玉抖着唇角呼喝他：
“谢平霖！你不要欺人太甚了！！”
“欺人太甚？公公可不要红口白牙污蔑人，我欺负你什么，你倒说说？”
“你……！”
祁庆玉正要提起嗓门儿数落他，谢平霖却先他一步堵了耳朵，他懒洋洋踱步到桌前面，将托盘上蒙着的红绸挑起来，祁庆玉冷眼瞧着他变了脸，“庆玉公公，”谢平霖觑起眼睛盯着他看：“您这是在这儿耍我呢？”
……我吃饱了撑得我耍你！？
祁庆玉在心里Yin阳怪气着，脸色却比谢平霖难看得多，他拍了拍衣袖瘪一瘪嘴：
“奴才怎敢耍谢大人？是殿下让奴才来传口谕，大人跪下，接旨吧。”
谢平霖觉得，魏思昭或许真的是太好骗，要不然，又怎么会脑子昏昏给他两条路？
面前两只朱漆托盘并排放，左边是并不出他意料的轻薄罗裳和束具，连同腰链腿环也在里面，而右边则是一品的大红官服与相印。空白的奏章、笔墨已备好了，魏思昭指给他第二条路，他问谢平霖是否有苦衷……
“如果大人有苦衷，就请写好了奏章呈上来，殿下会赦免大人的罪，往后封侯拜相、照样爱重您……”
封侯拜相？多诱人。
很难选吗？不难的。
祁庆玉撂下话来就走了，一眼也不想看谢平霖，他连脚趾都知道他会如何选，谢平霖长于辞令，锦绣文章，他想要脱罪，可太容易了……
然而……
谢平霖拿起空白的奏章看了看，随手便撂进了炭盆里，那身织锦的官服也被丢进去，谢平霖用手指摩挲着那枚鎏金的相印转了转，片刻，便从刻字里读出了自己的名……