外篇 蔷薇雪（八）
时间很快进入十二月，一年之中最后的这一个月，雪果然愈发大了，清晨打开纸门，庭院之中一片银白，如同铺上了雪白的锦缎。
橘绫伸了一个懒腰，说道：“今天要开始布置橘屋，纪念天皇过世呢，另外，冬至也要到了。”
大正天皇是在十二月二十五号逝世，另外以太Yin历计算，十二月二十二号那一天是冬至，自从去年与中国正式开战，当局便禁止过圣诞节，普通人自己在家里过节，当然是无法约束的，这一个“特殊活动禁令”主要是针对商业性的圣诞庆祝，比如橘屋这一类情形，马上要进行圣诞大促销，招揽顾客。
橘家当然也是知道这一点，所以表面上不会说是庆祝圣诞，而是说欢度冬至，还有纪念大正天皇过世，然而其实大家都是将二十五号这一天当做圣诞来过，二十四号则是平安夜。
英夫从前并不太明白，为什么明明是与支那开战，为什么要禁止过西洋的圣诞，然而现在他明白了，原来在这时就已经将英美当做假想敌，预备对付英美，再过三年的时间，就要发生珍珠港事件，从此走上一条不可回头的路，事实上自从支那战局扩大化，日本这一架战车就已经驶上了难以停止的快车道，此时日本的氛围，简直是前后左右都是敌人，如果将日本国看做是一个人，那么这便是一个对周围世界满怀敌意的人，恶狠狠地看着四面。
橘屋的圣诞十分热闹，果然有许多人来这里泡温泉，甚至还有人从东京赶来这里，看雪，享受温泉，英夫也很是忙碌，每天送鲜花到厅中去，橘绫会将这些花搭配好，给客人插在花瓶中，橘家家传的花道，主要倒并不是为了如同那些贵妇人一样，表现自己的艺术修养，橘家的花道是非常实用的，为了装点客人的房间。
从圣诞到新年，都是很忙碌的时间，一直到元旦之后，一月十号左右，这才渐渐地有了一些闲暇，一月十七号这一天，英夫接到了家中的来信，元旦时他写了一封信寄回牧野家，此时双亲写了回信来，英夫站在庭院里，展开这封信来，在雪光的映衬之下读着这一封家信，只见上面写着：
“英夫吾儿，接到来信，知悉你在橘家一切都好，我们很感觉安慰，橘家的人，看起来都是很有文化，有修养的啊，你的那一位母亲，很是高贵，一定会好好对你，家中一切都好，勿念……政府征收稻米……你的朋友繁治收到了‘红纸条’，当兵去了……乡亲们听说你给有钱的人家当了女婿，都感到很是光荣，在那里一定要好好地干，让她们看一看，这就是我牧野家教出来的儿子啊……”
英夫抬起头来，对着枝头上的雪，轻轻地吁了一口气，因为自己成为橘家的婿养子，牧野家在村中很有面子，走在村里，大家都说是：“没想到牧野家的儿子这样有出息啊，能够给那样有身份的人当养子，一看就是很体面的人家啊！”
虽然橘家不过是开温泉旅馆，当然可以算作是小产业主，但无论如何说不上怎样上流，不过橘里纱的气质风度非常好，仿佛贵族夫人一样，在一群没有怎样见过世面的乡人眼中，当然就是了不得的来头，对自家很是羡慕了，牧野家世代都很普通，忽然间便有了荣耀，也就难免双亲都对自己的这个婿养子身份格外看重，尤其是父亲，俨然如同贵族进阶一般，仿佛自家在社会体系之中终于爬上了一个台阶，信中谆谆叮嘱，要自己务必珍惜这个机会，决不能给对方理由解除婚姻，将自己赶出来，那样就是人生的失败。
英夫重重地又吐了一口气，家中根本不知道自己在这里是怎样一回事，自己的现实，完全就是描摹了樋口一叶的《十三夜》，普通人家的女儿阿关成为有钱男人的夫人，在外人看来，都是很可欣羡的，对她的身份表示尊敬，娘家对她也格外看重，就连阿关回来乘坐的黑漆包车，在娘家人眼里，都是“威风凛凛”的，就好像去年夏季回去关西故乡，橘里纱预备向牧野家提亲，便是包了一辆汽车开到家门前，家里人也以为：“真的是很了不起啊，居然有汽车。”
然而哪知阿关在丈夫的家中，却是如此地受嫌弃呢？起初，她的丈夫大概是很以为新鲜，对她很是不错，然而到了后来，便渐渐地感觉厌烦，本来嘛，双方的地位相差太多，太不相配了，阿关不是上流人家的女儿，上流社会所流行的那些东西，什么和歌啦，绘画啦，香道啦，茶道啦，阿关哪里能够懂得呢？
况且那时候富裕人家的女子，在女校读书之后，已经不仅仅是作诗，还会写小说了呢，明治时代，出现了许多女小说家，英夫虽然不是很有学问，却也知道田边花圃啦，中岛湘烟啦，这么几个名字，简直好像回到了平安时代，让人想到紫式部、和泉式部、清少纳言，只不过那么多明治女作家之中，让英夫记住的，却只有樋口一叶，她的文笔太优美了，又隐隐含着深沉的痛。
所以倘若阿关的丈夫在过了新鲜期之后，以这样的标准来要求她，她怎么受得了呢？英夫便想到自己曾经读到过的一句支那古文，“齐大非偶”，两边的差距太大，便会有很多隔阂，在一方虽然以为是跃迁，难免会感觉高攀