陆菲嫣接过刀叉，樱唇一张将牛肉小口小口地品尝，默不作声，螓首低垂，美眸黯然中又忽闪着异样的神采。像极当年初次委身于吴征时，情潮褪去，神智复得清明之后，那柔肠百转，左右为难，在人伦与情感之间无法取舍的模样。
“嘻嘻，一番话绕来绕去，就你嘴甜会说话。”吴征口才绝佳，这一段说得抑扬顿挫，让诸女听得心中甜甜的。韩归雁正自称赞间，就听陆菲嫣忽然开口，幽幽道：“那样的话，你真该累坏了。”
他分好了餐，又给瞿羽湘加了一份，抚着她的长发道：“况且我乐在其中，并不累。从前如此，现在也是如此，将来也不会变。”
吴征拿起陆菲嫣面前的刀叉，以叉固定，又以刀切下一小块牛肉递给她，算是做了个示范。自从顾盼离了吴府之后，陆菲嫣便沉默寡言了许多，日常与吴征的来往也少了许多，有些刻意地避忌。吴征原本还担心她今夜不会来，见着她跟在诸女身后，虽是低着头，也看不出喜怒哀乐，可人来了就已足够。
“娘放心，孩儿还未说完。当时那股惆怅仅只一瞬，倒不是我豪情填满胸臆，壮志坚韧不移，而是张屠户的婆娘来了。”吴征哈哈大笑起来，道：“那模样，咳咳，一般得很……我一想，府中的夫人们可都是天仙化人，哪一个都是倾国倾城的宝贝。要我过舒坦的日子，娶张屠户那样的妻子，从前或许行，现下那是万万不成的，还是操劳些的好。回府的路上，我是越想越有道理，以夫人们的姿色，那点辛劳算得什么？旁人想做还没得做，我是大大地占了便宜。不成不成，今后不仅要更落力，让夫人们过安生日子，还得比从前加倍地疼爱才对！”
铁板先前被烧得火热，此时温度仍高，内里块状的肉片冒着煎起的油花。吴征随手提起一只银制的小壶，向肉片倒下黑乎乎的酱汁。
吴征拿起铜锅中的笊篱，捞出祝雅瞳喜爱的菜色在冷锅中一荡，去除了热气又让清油酱汁入了味后盛给祝雅瞳，道：“我答应过的事，不论如何都会去做。”
西域来的胡椒在川中流行不广，但在口味偏淡的盛国则是大行其道。其滋味比不得藤椒的鲜美麻辣，也自有一股独特的异香。
“牛肉也需腌渍大半日，才得这等鲜嫩，入口即化，也试了好几回呢。”吴征将准备好的荤素串串丢进铜锅里烹熟，笑道：“其实我懒得很，整日不得闲早已不耐烦。今晨去了菜市，正巧听见卖肉的张屠户与他家的小子讲道理，说是每日比上一日多做一些，踏踏实实一月能办成一件事，便能保一辈子的丰衣足食。这话虽糙，却是大有道理。我听了可有些羡慕，寻常人家哪似咱们日夜操劳不停，还提心吊胆时辰过得太快。能过普通日子倒也不错……”
来了盛国之后，与诸女莫说亲热，连亲近的时光都大大减少，何止是怠慢？再怎么情有可原，总是叫家中娇妻冷落了许多，韩归雁轻轻一句带过，当真是板子高高举起，又轻轻落下。
今日要说的话，他先前思量许久。只说府上的夫人们可不是将祝雅瞳排斥在外，恰是将她也算在里面。这一句答应过的事，不仅是回答陆菲嫣，向她说起从前的承诺永远不变，同样也是在答与祝雅瞳。
诸女要么年岁尚轻，要么性子较为单纯，经不得甜言蜜语。唯陆菲嫣未被冲昏了头脑，出言提醒之中虽是冷了场，话语里全是浓浓的关爱之意，没人能怨她半句。
“你已好久未曾让府上大快朵颐一番了，唔……从来没吃过这般口味，肉质倒是鲜嫩可口！看得出用了好多心思，便饶了此前的怠慢之过吧。”韩归雁大快朵颐，连声赞道。
“胡椒味儿？挺香。”
“有些道理。”吴征拍了拍她肩膀以示鼓励，道
这美妇人的脾气之倔强不在任何人之下，为人处世自有一套准绳。她并未因顾盼之事而排斥吴府，但做起事来较之从前便大有不同。譬如尽量避免与吴征单独相处，更不说两人间的亲密。就像遭受隐疾折磨的那些年一样，即使与丈夫的情感已完全破裂，依然无比执拗地坚守着底线，谁也不能触碰，谁也无法逾越。——如今也是如此，谁也劝不动。
吴征对此也是束手无策，当年能与陆菲嫣喜结良缘亏得顾盼【相助】，现今两人之间隔了道无形的网，看得见，摸得着，也是因为顾盼。在解决之前，谁也没有更好的办法，算是吴征当年半强半哄，手段略为下作的报应了。
几位夫人小心，烫得很。”才用夹子从仆从手中取下一片片铁板。
瞿羽湘还是本能地缩了一缩，似是麻痒难熬一缩脖颈，便任由吴征抚摸了片刻，忍不住怯生生道：“其实，何若在江州立国，虽处大敌环伺之中，却不必直面燕国铁蹄。天下百姓，百年之后一切归于尘土，真说起来与我们何干……”
“征儿，你现下是吴府的老爷，哪能与常人相较？”祝雅瞳听得心酸，更心疼爱子身心俱疲，可仍是敛去笑容正色数落道。
“从前没做过，就这两样东西折腾了足有一日。”吴征指着胡椒酱与冷锅，道：“诸位仙子请坐，先请享用牛排，稍待在下效劳。”