青箫十三岁进玉府，接见他的第一人是落梅。他下了轿，一个粉面美人儿在门内吹着烟卷儿等着。他上前去问，那人上下打量他一番，冷笑道，你就是二十四桥那朵菖蒲罢？又伸手在他脸上腰间各自掐一把，这才放手道，长得是不错，可惜一副短命相。青箫听了，只是咬紧唇，后背挺得笔直。他略顿了顿，就对那美人儿道，你也是，长得不错，可惜一张男人皮。美人儿不说话了，她涂满花汁的脸霎时苍白僵硬起来。几个小厮进来请青箫进屋去，六爷在金屋等着他。青撇下落梅问，什么金屋银屋？人家笑道，就是金屋藏娇的那个金屋，箫爷进屋就知道。青箫跟着到了地方，小厮都各自离散，他一人进屋， 屋内无人，只有烧菖蒲的烟袅袅娜娜地飘。他正疑惑，内屋穿来六爷的人声。他这才发觉这金屋跟玉府这大宅子一样，都是盒子套盒子，一间屋套一间屋，层层叠叠的，抽屉一样锁了一层又一层。他进屋去，六爷在红的纱帐中斜躺着，半闭着眼微寐，敞开的衣襟口别了一朵鲜嫩的红色菖蒲。 他听青箫过来，睁眼道，你怎么不施粉黛？青箫默不作声。六爷笑道，我知你们二十四桥的都是卖艺不卖身，我今日花了钱买你进来，买的可不是你的艺。青箫走过去半坐在六爷床榻边沿儿上，六爷随手从翻倒在床上的胭脂中掏了一把，抹在青箫半边脸上。青箫就成了鲜艳欲滴的一瓣花儿。六爷起身，伸手抚着青箫的脸，像逗弄小雀儿小狗儿一样。六爷问，这菖蒲花好闻吗？青箫道，好。六爷笑了，说，我在这屋子后院种了一大片，你想要，就去自己摘。别人都不许摘的。青箫不做声。六爷的手指绕到他颈间，又顺着往下滑，剥了他腰间的翡翠带。六爷道，女人都没你这么美，一定是你母亲很美罢。青箫想起张才子绝望的哀求的眼神，想起龙的髭须和死去的青鱼，回道，是，她曾经可是二十四桥的头牌，多少男人都求她不得。烛光灭了，菖蒲花香粉还在炉中烧着，青箫四肢僵硬地躺在床上直到天亮，他忽然发现月亮其实比太阳亮的多。
青箫在金屋后果然发现蓝色的菖蒲，他第一次采就被落梅发现了。落梅给了他一巴掌，打得他半张脸比胭脂还红。落梅道，你算什么东西，虽说是二十四桥的艺伎，谁知道你是不是清清白白地进玉府，还是早就在外面被多少人糟蹋了！这花岂是你想摘就摘的？青箫淡淡地笑一笑，把刚摘的一捧花硬塞进嘴里嚼得碎碎的，含着口水一齐吐出来，就吐在落梅的新旗袍上。落梅尖叫起来，叫声招来了仆人们。小厮们看来，都大气不敢出一声。落梅指着青箫的鼻子道，你们看，这个坏种！青箫扳过落梅的脸，对他狠狠道，我喜欢了摘了玩玩，不喜欢就糟蹋了，你们看它是宝，我看它不过是堆垃圾。落梅又喊起来，六爷来了道，是我叫他摘的，不过是朵花，你们少这样大惊小怪的。落梅扑上去道，六爷，这花园可是当年乾隆皇帝御赐……六爷冷冷道，大清都没了，就是太皇老子赐的都没用！又走过去拉着青箫，青箫正酝酿眼泪，六爷刚一搂住他他就立刻扑簌簌地哭起来，把个落梅看得一愣一愣的。青箫哭道，饭也吃不好，花也不许摘，六爷就不是真疼我！我这就离了这儿回二十四桥去！六爷又是劝又是慰，安顿好些时候才勉强博得美人一笑。六爷道，饭菜不和你口味？我去跟厨子说。青箫道，我喜食辣味，只是江南大多吃的清淡无味。六爷道，不是什么大事，我叫人多买些尖头辣椒就成。青箫又道，还要麻椒和胡椒，少一样都只是无味。六爷道，都依你都依你。你还要干什么？青箫想了想道，我还要我的琴，青色有裂纹的那台。六爷道，这个好说，我遣人到二十四桥给你要回来，还有呢？青箫道，我要养龙。六爷乐了，连说没有这样的事，就是康熙乾隆也只能挂幅画在墙壁上天天瞅几眼也就罢了，怎么可能养龙呢？青箫瞪着他，不说话。六爷又没法了，想了会子说，要不，养条蛇？先前你在二十四桥不就是……青箫笑了，道，蛇也好，正好我属蛇。我要条青蛇，要鳞片翠绿漂亮的那种。六爷的十几个同住在玉府的姑妈极力反对。她们说你真是疯了，他说风你就给他来雨，先前有个落梅就够我们受得了，如今你吃饭回回辣得人心疼，还要整条蛇在家里，你是不是要败坏玉府名声！六爷道，玉府养姑妈们十几人不容易，侄儿还恳请姑妈们把在外头养情人的钱少分出一点子来，胭脂钱是不用扣的，赌钱也照常去赌，没什么办不妥的事儿。姑妈们这才让了步，每天就着锅底的辣味喝些糖粥，恨恨地对和六爷坐在一处、吃得优雅美丽、自得其乐的青箫翻白眼。
青箫的聪明和手段玉府的人都是知道的，不幸的人还甚至领教过一二。屡战屡败的却只落梅一人。六爷给青箫买了蛇回来，青箫将蛇藏在袖中只露出极短的一截来。落梅正坐在自己屋子里画极细的柳叶眉，青箫悄悄站在他身后，落梅看见，唬得转过身道，你干什么来了？拿蛇吓唬我吗？青箫说，这蛇没毒。落梅道，骗人，我看见它牙了，这是竹叶青。青箫道，早就去了毒了，不然我怎么敢藏袖子里玩呢？落梅狠狠剜了他一眼，转身继续描眉。青箫笑道，胭脂不够了，我那里还有。落梅转身拿一个香盒砸过去，青箫灵巧地避开了。落梅道，你少在这儿装蒜！六爷待