朱批连着几位陪审的钦差一起来了宛北。
再往后些日子，臬司衙门有得热闹，织造局亦有得热闹。
李行致一要避嫌，二他并不大爱搭理这些事。官场争斗历来如此，不是你拉我下马就是我推你落水，其间也并非哪一派干净得彻底，哪一派又脏得彻底。说到底这大仁大义黑白曲直并不是那样容易能清楚划分，李行致想不透彻便退避三舍，饮酒作乐花前月下，今朝有酒今朝醉，人生得意须尽欢。
近日常爱约怀旻，叫他一同结交些朋友。怀旻自不会拒绝，这些人都是宛北的巨贾，都是将来能把银子翻番的筹码。
“我这位嵇兄弟，最善书法，当朝无几人能比得上。赵老板，恭贺你城东的铺子将要开张了。不若趁此机会讨几个吉字？”李行致刚与诸位歇了酒盏，嘴得闲，便捧起怀旻来。
这赵老板酒过三巡，兴致正酣，立马接他话捧场:“我今天来得巧了！不知嵇兄弟可有美意，题一二字？”
“这……这是李兄过誉了，我若有他吹嘘的才学，早考功名去了。此时卖弄，岂不是要现原形，当众出丑？李兄不厚道，当罚三杯！”怀旻心想他老要将自己摆在个伯乐的位置上，可我并不愿做千里马，便酒桌上灌他几杯教教记性。
众人一旦找到劝酒的噱头，一哄而上，三杯后又是三杯，直到方才那赵老板说了一句话，大家才又记起事情的原委来。
他说:“嵇兄弟也不免贬低了自己，就算是他拿你吹了牛，可如今宛北也都在传你那沐香记的题字人，想来便是你罢！莫要推辞，请替我随便写写就是！”
怀旻客客气气同他一笑，不再推拒，言道:“既是讨彩头的字，我题就是，让诸位见笑了。”
李行致从酒盏里被救出来，不知趣，晕乎乎地还直说嵇兄不仁义，只应他人的不应自己的。李行致原比怀旻略大些，是出于敬重才称他为兄，怀旻一直来按辈分也唤他为兄，两人一直兄来兄去没个高下。
此时怀旻见他被酒晕了头，搭好台阶下却被他来拆了，没好气地便占他便宜，“李贤弟酒后之言算不得数，来日忘了只说我不要脸，捧自己上天。”
众人哄笑道是个理，罢了又找理由灌酒。
不多时，下人抬来一方案台，并上文房四宝，磨墨平宣。怀旻想了想，题了“昌顺”二字，是个开张的好彩头，直白明了，没哪些虚头巴脑的噱头。
时人首推行楷，便仿王右军的字来写，自己也熟稔。那赵老板来看过直说好，立马叫人拿去裱了开业送去店内挂上。
夜深，众人皆散去。怀旻与李行致告别时，他醉醉醒醒已好几遭，人不清醒，告辞也说不清，就一个劲地拉着怀旻的手念叨:“妙手，好字……妙手，好字……”
怀旻被他摸得直恶心，扯了他的手给下人搀着。
“改日再会，天凉，不必远送。”其实是怕他再缠上来。
走出没两步，李行致叫住他，神色似有几分清醒，撇了下人到怀旻跟前。
“我爱极了嵇兄的字，若是因此使嵇兄困扰了……我以后会收敛些。”三分将醒，七分醉意。
怀旻听了这话心里五味杂陈，不忍看他眼睛。别过头去，措辞半天，只说:“你不必……”
话挂在一半，再说不下去。说“不必这样爱我的字”？还是说“不必收敛些”？
李行致便不等他说完，回头知会下人:“去我屋子里取件衣服来给嵇老板，再用家里的车送嵇老板回去。”
下人应了抬脚就跑去办。
李行致再转回身时，抬头望上夜空，“你瞧，月色倒好，可惜你就要归去，只能共赏片刻。”
怀旻往天上望了一眼，当真好月色。
正是上弦月，半面冰镜照四方。
下人取了衣物来，李行致接过，抓着衣领抖开。忽顿了顿，觉得不对，又拢在一起，递到怀旻手上，恭敬道:“嵇兄，夜深风凉，加件衣。”
怀旻谢过，不拒他的好意，拿着衣服踏车离去。
一路上一直在计较，白天自己是否做得太过了？往后还是要对他礼待些好。
可这以后各自都有事要忙，就没有机会交集。
日子平静得掀不起一点波澜。宛北这一潭静水忽被小石子激起涟漪，是近日陆巡抚来，据说是来领审一桩要案的。
怀旻托施齐修打听了几句，据说，这与巡抚台同行的，还有他的公子。
真是冤家，上次险些要了自己的性命。千万不要遇上，阻了自己的财路可如何是好？
22
陆柯宗此次并不是陪他父亲来的，而是陪刚过门的妻子回门见岳丈。说来，宛南宛北最近也将这事传开了，真乃金玉良缘，人间佳话。
两家祖上是世交，同地为官，两人未出生就订了这一桩姻缘。后又一处长大，青梅竹马，两小无猜。自陆巡抚飞升，两家门不当户不对，便都有了将口头婚约作罢的意思。
直到那阮家小姐盲了目，这陆柯宗仿若