公元前230年到公元前221年，秦国先后消灭了韩、魏、楚、燕、赵、齐等六个国家，从而建立了中国历史上第一个统一的中央集权国家。秦王赢政觉得自己的功绩己高过古代传说中的三皇五帝。于是，他决定用一个比王更尊贵的称号。后来，他决定把皇和帝的称号合并起来，采用皇帝的称号，因为是中国第一个皇帝，就自称是始皇帝，因此被后人称为千古第一帝。全国统一后，秦始皇决定废除分封的办法，改用郡县制，把全国分为三十六个郡，郡下面再设县。还下令实行车同轨、书同文等制度。这些措施都极大地巩固了秦朝的政治统治。