没意思，阿杰会不会提早回臺北？
申士杰站在厅堂一隅，等法事结束，阿公恢復平常，才上前请教符胆秘字。
「你研究符咒是为了要写作业？」
「嗯。」申士杰掀至古籍最末几页，求教：「为什么这几张符没注解，我看不懂。」
肖爷爷沉吟好一会儿，「我也不曾用过这种符号，恐怕是阴符。」
申士杰讶异：「是害人的？」
「没办法确定。这本书是上一代传下来的，和我学的门路不太一样。」
「怎说？」
肖爷爷解释：「主神不同，符的画法就有差异。我阿爸那一代供奉的是城隍爷，所以这本书才会被我收到楼上。而且，用符不能随便，没经过加持，法力也会减弱。
申士杰问：「像是神印加持？」
「没错。这也要看法师供奉的主神是什么，施用的是神咒，效用比较好。若是较低阶的神灵或邪魔歪道，符咒的作用力就不同，当然不能和正派的神符相比。」
肖爷爷又说：「施用符咒，也不能保证一定会达到效果。假如一名法师要镇压厉鬼，万一厉鬼很凶恶，符咒治不住，恐怕还会伤到自己。」
「这么严重……」他纳闷，「性命会受到威胁？」
「这要看状况；轻则发生小意外，重则生病之类的。」
「哦。那么身为一名法师要降妖，除了本身的功力之外，还须注意什么？」
「有经验的法师遇到事情，通常先礼后兵，和对方好好讲。」
「阿公遇过难办的事吗？」
「当然有。遇到没办法解决的，最好到庙里请神明做主，然后双方提出条件谈判。」
「瞭解。」申士杰频点头，换句话说：「好似一般人发生纠纷，当事者谈不拢，就请协力厂商介入协调，让事情圆满落幕。」
肖爷爷叹道：「俗语讲：死人直。人不冒犯的话，就不会惹祸上身，不过哪，有很多年轻人不信这一套，玩碟仙、笔仙出事的不在少数。
「我记得几年前，有一位住在都市的老阿嬷来找我帮忙，她的孙子出车祸之后就憨傻了，常常在半夜发疯乱叫，几个大男人都快制不住他。」
「后来怎样呢？」
肖爷爷说：「看医生也治不好，那件事拖太久，那个年轻人的元神已经离开肉体，被不干净的东西占据了。」
「连神明也赶不走？」申士杰觉得不可思议，也不合逻辑。
「这种事情很难解释，可以说是累世因果造成，所以有一句话说：欲知前世因，今生受者是。」
「原来如此。」以宿命论来解释，似是而非，凡夫俗子也无法求证。申士杰想深入瞭解：「阿公起乩的时候是什么感觉？」
肖爷爷不吝告知：「会一直干呕，把体内的秽气排出去。等仙仔降驾之后就身不由己了。」
「阿公那时候有没有意识？」
「有。」他笑说：「感觉就像灵魂出窍，站在旁边看着自己在为信众服务。」
「多奇妙的经验。」申士杰一哂，「难道仙仔每次都会降驾？」
「其实也不一定。」肖爷爷聊着这一行的秘辛：「有几次不是仙仔本尊降临，外人根本看不出来，不过桌头只要看手势比划就知道降驾的是仙仔指派而来的神差。
「还有，起驾之前有很多忌讳。办事的前一晚，要禁女色，不然神明请不下来。万一招来外灵入侵，无法处理信众的问题，传出去，人家以后就不会来了。」
「嗯，因为不准。」
「是啊。我当初会成为乩童，就是认为这是做好事，不是歹事。」肖爷爷秉持这股信念，为神灵和信众服务大半辈子也甘之如饴。
肖奶奶兀自关门落窗，没打断老伴儿閒聊的兴致。一会儿，倒了茶水给他们俩。
申士杰又问：「阿公有没有想过传授给外人？」
「没想过。因为我瞭解这种事不能勉强，大部分的乩身、法师或道士都是被神明选上，才走上这一途。」
「哦，」他疑惑：「如果被选上的人不愿意当乩童呢？」
肖爷爷道：「不愿意做乩童，也是可以和神明沟通清楚，就像人和人之间的相处，也是靠沟通来维繫感情。」
申士杰觉得有道理，「谢谢阿公解说。现在很晚了，我就不打扰阿公、阿婆休息。」
「好，有空再聊。」
「阿公、阿婆晚安。」他搁下茶杯，拿着古籍回房继续画符。
一如往常，肖朗骑车前往柚子园，途中，申士杰一手搂住肖朗，不愿错失与他亲昵的机会。
挺彆扭，每当停红绿灯时，肖朗便不由自主地低头，刹那又忆起阿杰的手对他做过什么。脸颊一热，他抬头直盯着前方，思忖：只要忍耐二十分钟，到果园之后，他和阿杰就各自分开了。
甫下车，申士杰每次都叮咛：「别忘记拿矿泉水。」
肖朗嫌他鸡婆：「我又不是三岁小孩，你不用管