尘散开的部分，把蛇头对准石莲的两腿间「扑」的
一声直直的捅进去，散散的头垂在外面，像一条红色马尾巴。石莲的胸一下子挺
起来，眼睛瞪得好大好大。
老男人摇了几下拂尘，抽出来浸到辣汤里再捅进去，左右上下摇着。石莲鼻
子里呻吟着，摆着头，和着汗水，泪水的发丝甩出水滴。
石竹拉了赛赛的手朝着妈妈跪下来，一边磕头一边求妈妈饶了石莲，女孩子
们纷纷跪下来，屋里顿时一片哭声……
妈妈转头看着跪了一地的人，这气势有点大，她还要指望这些姑娘们赚钱呢。
边作势摇了摇头，「哎，这是规矩，我也是不得已啊！看在这些姑娘们的面
子上，就饶了你吧。」老男人停止了动作，红红的马尾依旧挂在那里，顺着马尾
滴落了猩红的一滩不知是血水还是辣椒水-
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「只是」妈妈突然想起什么，「那个香囊，你就不能带了。犯了错，哪还能
有那种待遇。」。老男人听罢立刻从阴暗的角落里翻找出一只酒坛子，拔出石莲
嘴里的破布，塞上一只大海螺，直接对着海螺灌下去。一股浓重的药味掺着酸味
荡漾在破库房里，很快又被墙角屋顶通过的风吹散。
「喝了这药，他也不会再要你了，不能生养，给他续香火，要你做什么。」
妈妈似乎自言自语地说着。走到门口，侧过头说：「好生看着，可不能让她
病死。」
天色大亮，厨房的烟囱冒出袅袅炊烟。几个差役吆喝着走进后院，打破勾栏
院早晨的宁静。
妈妈顶着尚未梳完的发式，急急地跑出来，拦住登上楼梯的差役，「差爷，
差爷，恩客们都还没起身呐，有什么事，前面说好吧？」推着搡着把差役带到前
院。
「你们不是报了官说有人逃跑吗？老爷怀疑结党私逃，要我们先搜搜这楼上
有没有同党。」
「哎哟，差爷，人跑了，哪能留下同党啊，」
「你们不是抓回来了？想欺瞒老爷？知道欺君何罪吗？」差役提高了声音。
瞪大了白多黑少的眼珠。
妈妈忙把头低下去拉住差官的手，装出受委屈的神情，
「人是抓回来了，现时正病者，不便见客呢。」把一袋碎银子塞进官差手里。
掂着那袋子的重量，官差转了个弯，「三天之后，让她衙门走一趟，消了案。」
说着走出大门。
妈妈吁了口气，抓回那一半没来得及拢起的头发。
二、深陷泥沼
三天后，石莲的身体还没恢复，就被两个差官押进衙门里去了。
石竹搬进进石莲的房间，她要接客了。她跪在妈妈跟前，拉着妈妈的衣襟求
饶：「妈妈，石竹还小，就让石竹再伺候妈妈一年吧。」
「哼！还小？想我养你老呐！」妈妈咬着牙，瞪着石竹，接着转了笑脸，
「你只要开了苞，那好日子就开始了，虽说开苞有点痛，可做女人哪个不要挨这
么一下？！到时候你要吃香的，喝辣的，都给你送到楼上，衣服也不用你洗，妈
妈我也可以跟着女儿沾个光。再说了，早晚还不是上楼？乖！听妈妈话，妈妈不
会亏待你的。」
一早起，赛赛就和几个粗使丫环伺候石竹洗漱。妈妈托着一个锦盒放在她面
前，「石竹阿，这是妈妈送你的礼物，」打开盖子，是一对金黄色铃铛。「虽然
不是赤金，妈妈知道，石竹自己以后赚的钱多，一定不在乎这对铃铛了。这个只
是尝个新鲜罢了。」回身招手，早有人搬了长条矮凳进来。两个婆子扶着石竹躺
下去，一个在上面挽脸，另一个脱下她的裤子，石竹不依，嘴里求饶，双手死死
抓住裤腰，妈妈一面掰着她的手指，一面劝着，「石竹阿，你也知道，这楼上的
姑娘那一个不带铃铛啊，不带上铃铛走起来没有声音，能招几个恩客呀……不疼
的，就像打个耳洞一样。」石竹的手一被掰开，就被绑在矮凳的凳脚上。
脱下裤子，露出那片黑黝黝的毛