他在Z找不到话题时问起西蒙，问了一两次之后Z有些不情愿地说起，讲到半途变得兴致高昂。尼尔问他西蒙是否有虐待他。Z抓起T恤下摆说：“你要检查吗？”尼尔偏过脸去，感觉颧骨附近有些不合时宜地发热。他见过Z的裸体，光滑的麦色肌肤近乎完美，双臂隐藏着能轻易徒手掐死一个成年男子的力量。
“西蒙经常搬家的。”Z慢吞吞说道。“我只记得那里离城镇都很远，要走好长一段穿过公路，公路对面半英里处有个农场。”
Z没吱声，眉头皱了起来，稍稍从他肩头离开，托着下巴的手把拇指伸进了嘴里，含在齿间，下颌没有动。尼尔想他可能被自己激怒了。
他猜西蒙做了赏金猎人或职业杀手，他们都在军队待过，见过不少尸体。西蒙的工作可能刺激到了Z的反社会人格，但不会让Z成为一个杀人魔。他想到是西蒙教了Z一切，紧抿嘴唇，喉咙被什么东西哽住。
Z在他肩头咬了口，抱怨他的分心。“他以为我不知道他的工作，其实我早就猜到了，直觉，这一定是从你那儿继承来的。西蒙对我不诚实，我剖开那些小动物埋在后院的时候他悄悄帮我善后，可他不说，也不问我为什么。它们不喜欢我，他知道原因的，但他从来不肯告诉我。”Z爬上床靠在尼尔肩膀上，捉住他的手环在自己腰间。尼尔觉得想到血腥会让Z兴奋，他向下瞄了眼Z的腿间，没瞧见动静。
尼尔想Z应该还不知道他的母亲是个妓女，这不是什么光彩的过去，对两个人来言都是，而对于一个埋在地下的人廉耻是无所谓的，当她生前已经沾染了致命的坏习惯更是如此。尼尔摇摇头。“没结婚，有过几个女友吧，都不长久。”他不是很愿意谈论这些。杰克森的妻子给他介绍过一个与他年龄相仿名叫丽达的单身女性，在南加州大学医院的急救科做护士，按理来讲见多识广。尼尔不是身后站着善妒的宇宙主母的多情天鹅，但丽达说有时候尼尔把她吓坏了，尤其是他半夜突然爬起来冲进书房坐在桌前奋笔疾书、双眼布满血丝叫她别来打搅的样子。他们分开之后，杰克森夫人有时来给加班的丈夫送饭，看尼尔的目光透着古怪。
“西蒙教我的时候说他只杀该死的人，你觉得呢？”
克拉斯科－孔蒂公司一个秘书办公室的号码。Z问自己被遗弃和他父母有没有关系，尼尔是否有想过找他。尼尔说自己成为警察就是为了找到他，他很多年前就和父母疏远了，他知道如果用心去找的话，也许能查出证明他父母绑架或雇凶杀害儿童的罪行的蛛丝马迹，但他没有勇气，他的一部分勇气在巴格达附近用光了，剩下得留着全部用来寻找内森。
Z说自有记忆起西蒙就经常外出，有时把他留给保姆照顾长达一个月。“他回来时身上有腥味，那味道很甜，就像花朵腐烂。”Z的脸上浮现一种奇异的微笑。尼尔不知道是因为谈到西蒙，还是那种气味？
尼尔想Z应该很快就会厌烦，自己的出现算个意外，Z接下来还有观察已久的猎物要去捕获，而他无从阻止。
Z还问起他的工作，特意避开了和自己有关的凶杀案，只问同事怎样。尼尔含糊地说就那样吧，他总不能说自己如今年龄四十有三，拒绝过两次升迁机会，身后拖着半大孩子似的搭档，还有个血腥在鼻子底下都闻不见的狗脑袋上司。即使Z没有丢失、在他身边长大，尼尔也不会把这些事告诉他，他宁愿自己消化掉。“我差点去了内务部，但同事都看不惯他们。”可能是家庭环境促使，他见多了龌龊事，不想再跟局里那些真正的战士勾心斗角。
Z谈到农场主是个中年男子，独居，习惯傍晚坐在屋子前廊喝啤酒。Z经常去找他玩，有时候农场主会让Z也喝一点啤酒，说他早晚会习惯那种苦味，Z说自己更喜欢甜食的时候农场主进屋给他拿来一盒糖霜饼干，说是去镇上采购时顺带的。Z喜欢和农场主并排坐在前廊台阶上看日落。农场主抽老式的长杆烟斗，自己晒烟丝，偶尔拿烟杆敲敲Z的背问他小子要不要试一口。农场主说看他那双漂亮的蓝眼睛就该是在更好的地方生活的，说他该去大城市，将来会有所作为。Z喜欢他对自己的称赞，有一天他吃完饼干舔着手指上的糖霜，坐到了农场主的大腿上，农场主脸涨红
他说完之后Z好像很高兴，脑袋蹭着他的颈窝说我就知道你不会对我说谎的，抚摸他的胸口。手指隔着衣服蹭过乳头时尼尔颤了颤，Z又把手移开了。最近Z都没有强迫他，有天晚上入睡前Z把手伸进他的内裤里轻轻挠他的腹股沟，尼尔朝旁边一滚躲开了，过一会才想起来他其实无法拒绝，Z没再把手伸进他的衣服里，只是睡觉时从身后抱着他，Z很喜欢这样抱着他入睡。
“第一次是什么时候？”
第一次杀人对于连环杀人魔来说就像男孩的初夜，具有标志性，难免有点难堪的事发生也正常，其记忆可以保存一辈子之久，气味跟刚从印刷机里滚出来的报纸上的油墨一样新。想起这个不需要费那么多时间，尼尔不由得起疑，Z想干嘛？
尼尔迟钝了几秒才回应他：“什么？”
“你结过婚吗？”